Военно-воздушные силы США надеются чуть больше чем через год устроить поединок между автономным беспилотником, оснащенным системой управления полетом с искусственным интеллектом и истребителем с обычным пилотом. ВВС описывала эти усилия в прошлом как «выстрел из пушки на луну», который до сих пор был ограничен сферой фантастики - по крайней мере, насколько нам известно.
Генерал-лейтенант ВВС Джек Шанахан, глава Объединенного центра искусственного интеллекта (JAIC), сообщил 4 июня 2020 года во время конференции, проведенной институтом аэрокосмических исследований Митчелла Ассоциации ВВС, что ВВС поставили перед собой цель провести реальные испытания в июле 2021 года. Пентагон учредил JAIC в 2018 году как основной центр разработок Искусственного интеллекта и связанной с ним деятельности в Вооруженных силах США.
Шанахан не предоставил никаких подробностей о конструкции беспилотного летательного аппарата, который должен принять участие в этой будущей воздушной дуэли, или об особенностях его запланированных возможностей.
Общая концепция полностью автономного воздушного боевого дрона (UCAV), способного противостоять как воздушным, так и наземным целям, способны в корне изменить характер воздушной войны. По своей сути, UCAV может выполнять многие из тех же функций, что и пилотируемые самолеты, но при этом сможет принимать ключевые решения значительно быстрее и точнее, не отвлекаясь на помехи и сторонние факторы во время участия в бою. Более того - дроны могут быть объединены в рои, которые действуют совместно, чтобы максимально увеличить свою боевую эффективность, намного превосходящую возможности самолётов с пилотом.
Конструкция самих дронов подразумевает полный отказ от систем жизнеобеспечения пилота. Их форма значительно сильнее оптимизирована для воздушного маневрирования, и приспособлена для значительно более агрессивного характера пилотирования, выдерживая на порядок более высокие перегрузки, которые могли бы быть опасными для реального пилота.
Дроны, скорее всего, будут значительно дешевле строить и обслуживать, чем пилотируемые истребители. Будучи объединенными в рой - дроны смогут сильно повысить качество выполнения боевых миссий. В проведении боёв «воздух-воздух» часть дронов роя могут иметь мощный радар или инфракрасную систему поиска и слежения (IRST) или какие либо другие датчики обнаружения и отслеживания угроз, в то время как другие дроны, выступающие в роли носителей ракет, будут поражать эти цели.
ВВС США и других стран тратят большие усилия на изучение того, как полуавтономные беспилотники «ведомого дрона» могли бы дать многие подобные преимуществ при работе в спарке с пилотируемыми боевыми самолетами. В настоящее время также предпринимаются большие усилия по интеграции подобных управляемых интеллектуальных систем в пилотируемые самолёты, чтобы повысить качество принятия решений и снизить утомляемость пилотов.
В 2018 году Стив Роджерс из AFRL сообщал Inside Defense, что его команда готова интегрировать искусственный интеллект в пилотируемые истребители.
«У наших лучших пилотов есть опыт в несколько тысяч часов. Что произойдет, если я смогу расширить их возможности с помощью системы, которая может иметь буквально миллионы часов тренировочного времени? Что будет, когда мы запустим тактический автопилот, который помогает непосредственно в воздушном бою, принимая решения в миллисекундные сроки?»
Пока нет информации о том, как продвинулась команда Роджерса на этом фронте или в успехах на пути к полностью автономному UCAV . В своем выступлении на мероприятии в Институте Митчелла генерал-лейтенант Шанахан намекал, что запланированное на лето следующего года противостояние дрона и пилота является амбициозной и очень желательной целью.
Стоит отметить, что в 2018 году Роджерс в интервью Inside Defense сообщал, что по плану воздушный бой состоится в течение 18 месяцев, о есть примерно в конце 2020 года. Таким образом, июльская дата 2021 года на семь месяцев отстаёт от графика.
Кроме того, неясно, как этот проект связан AFRL Skyborg , которая собирается продемонстрировать в следующем году беспилотник типа «ведомый дрон», оснащенный искусственным интеллектом. В рамках этого проекта было заявлено, что система Skyborg будет установлена на беспилотный самолет размером с истребитель в 2022 году.
Кроме того, Агентство перспективных исследовательских проектов в области обороны Пентагона (DARPA) работает над разработкой искусственного интеллекта, которое может помочь автоматизировать воздушные бои в рамках своей программы Air Combat Evolution (ACE). Непонятно, как этот проект может быть связан с проектами AFRL.
Там также нет понимания - почему ВВС США делают эти испытания только сейчас. Хотя за последние несколько произошли важные изменения в области искусственного интеллекта и мощности вычислительной техники, но Lockheed Martin и Boeing продемонстрировали автономные UCAVs прототипы несколько лет назад.
В прошлом также были успешные демонстрации полуавтономных беспилотников типа "Ведомый дрон". В 2015 году сами ВВС провели испытание Have Raider, в ходе которого беспилотный истребитель F-16D Viper летел вместе с пилотируемым. Спустя два года, в эксперименте Have Raider II, беспилотный Viper успешно отделился от своего пилотируемого ведущего, выполнил автономную миссию и вернулся в строй.
Предложенное соревнование пилота и дрона также напоминает об идеях, давно существующих в военной и научной фантастике.
Соревнования пилот против дрона, конечно, не смогут показать эффект в реальной, сложной боевой среде, наполненной другими участниками в воздухе и на земле. Уже много лет ВВС делает основную ставку для завоевания превосходства в воздухе уже не столько на мастерство пилота, сколько на сложную систему взаимодействия наземных войск, авиации и новых технологий.
Становится все более возможным доминировать в воздухе без традиционных авиационных боёв. Дроны дают новую реальность с высокой скрытностью, большой дальностью, высокой полезной нагрузкой и, как итог, значительно более высокой боевой эффективностью. В то же время ВВС и ВМФ неоднократно заявляли, что в будущем войска будут состоять как из пилотируемые самолеты, так и из дронов, но точный состав всё еще предмет обсужений.
В общем, нам еще предстоит сравнить в действительности пилотируемый и беспилотный воздушный бой. Эксперимент AFRL в конце следующего лета, будет хорошим показателем того, насколько далеко продвинулся искусственный интеллект и возможность его применения в реальном воздушном бою.
