Джиа родилась в пригороде Филадельфии 29 января 1960 года. Отец будущей модели Джозеф Каранджи был италоамериканец, а мать Кэтлин Адамс – наполовину ирландка, наполовину валлийка. У отца была сеть закусочных, в которых дочь подрабатывала. Воспитание ребенка было в основном на матери, но она оставила семью, когда Джие было 11 лет.
В следующие за этим годы девочка страдала из-за недостатка внимания родителей.
Она запомнилась многим как девушка, которая изменила модельную индустрию.
До появления Каранджи в модной индустрии был культ скромных блондинок, однако роскошная шатенка сумела показать себя.
Джиа переехала в Нью-Йорк из Филадельфии, когда ей было 18. Она пришла на собеседование в Wilhelma Models в мятых джинсах и футболке, однако легендарная модель Вильгельмина Купер всё равно разглядела в ней талант. Карьера Каранджи началась в провокации: фотограф Крис фон Вангенхайм сделал несколько снимков обнаженной Джии, стоявшей за сеткой, после чего модель появилась на обложках Vogue и Cosmopolitan.
Быстрый взлет карьеры вскружил голову модели,она очень изменилась. Бывало, она отказывалась от фотосессии лишь потому, что ей не нравилась предложенная прическа.
Все потакали ее капризам, ведь она была самой востребованной моделью.
Свободное от работы время Джиа нередко проводила в клубах Нью-Йорка, где были доступны наркотики. Модель начала с кокаина, но сочла его легкой шалостью и вскоре пристрастилась к героину. Это произошло в 1980-м, сразу после того, как скончалась ее наставник и подруга Вильгельмина Купер. Героином Джиа отвлекала себя от скорби, и первое время это не казалось ей чем-то опасным. Но позже все стало намного серьезней.
Все чаще на снимках Каранджи можно было заметить следы от инъекций: фотографы отказывались с ней работать. Модель стала реже появляться на страницах модных журналов. И если раньше скандальные выходки сходили ей с рук, то теперь, когда Джиа позволяла себе не приходить на съемки и принимала наркотики прямо на рабочем месте, никто этого терпеть не стал.
Джиа пыталась завязать, но все время срывалась.
Она попробовала вернуться в профессию в 1982-м и сменила несколько модельных агентств, но это оказалось непросто. В 1983-м девушку застали за употреблением наркотиков в ходе съемок, и этот факт окончательно завершил ее карьеру.
После этого Каранджи стала быстро отдаляться от реального мира, все больше думаю о наркотиках и растрачивая огромные деньги на зависимость. Друзья и родные старались ее спасти, отправляли на реабилитацию в Филадельфию, но, едва выйдя оттуда, Джиа влилась в компанию, где принимали наркотики. Все началось снова.
Модель дошла до воровства денег из дома матери, ее арестовывали за вождение в состоянии опьянения.
Вскоре Джии понадобилась операция на руке: из-за того, что она колола себя в одном и том же месте, в рану попала инфекция. Денег катастрофически не хватало, так как всё, что было заработано в лучшие годы, Каранджи спустила на наркотики. В результате модели пришлось объявить себя банкротом.Долгое время она жила на пособие по безработице. Чтобы хоть как-то обеспечить себя, ей приходилось работать продавцом джинсов и кассиром в местном универсаме.
Позже Джиа даже записалась на курсы в колледж, начала интересоваться фотографией и кинематографом, однако наркотическая зависимость не оставляла ее.
Потребность в увеличении дозы возрастала. Когда средств стало катастрофически не хватать, Джиа занялась проституцией.
В 1986 году Джиа слегла с признаками пневмонии. Мать сразу же отвезла её в больницу, однако было уже поздно. Девушке поставили страшный диагноз – «СПИД». Легенда моды 80-х умерла в возрасте 26 лет, став первой знаменитой женщиной на территории США, погибшей от этого страшного диагноза.