Игуаны – редеющее семейство. В мире существуют широко распространённые представители этого семейства, а есть и такие, что занесены в Красную книгу. Морская игуана – один из представителей вида, который находится на грани исчезновения.
Эта необычная ящерица обитает исключительно на Галапагоссах, причём на каждом из островов архипелага можно увидеть особей разных габаритов и форм. Ей угрожает исчезновение. Морские игуаны считаются самыми ужасными рептилиями из-за своего устрашающего внешнего вида. Но вопреки распространённому мнению, это совершенно безвредные животные.
Это огромные, до 1,5 м в длину ящеры. Окрас может разниться: встречаются серые, практически чёрные, зелёно-бурые или коричнево-бурые особи. Самцы обычно более яркие, чем самки. Их буро-зелёный окрас часто на солнце кажется красно-зелёным. Тело этого массивного животного, как и всех представителей игуановых, покрыто жёсткой, ребристой чешуёй. На спине имеется гребень с длинными густыми выростами. Он прерывается в плечевом и крестцовом отделах. На холке и спине выросты длиннее, чем на хвосте. Передние конечности пятипалые, задние – четырёхпалые. На конце каждого пальца расположен массивный коготь. Морда имеет округлую тупую форму, несколько приплюснута.
Нередко можно услышать, как эти морские рептилии чихают. Так они избавляются от морской соли, которая скапливается у них вблизи ноздрей. Помимо этого, рептилии обладают особыми железами, которые выделяют избыток соли из кожи. Поэтому иногда тело игуаны может быть покрыто солью, за счёт чего выглядит белым.
В отличие от большинства своих сородичей, представители этого вида живут большими стаями. Самцы часто собирают гаремы. Между самцами распространены драки за самок или за территорию. Во время такой войны они бодаются головами и бьют противника массивным хвостом. Также они могут становиться на задние лапы, широко их растопыривая, и захватывать противника передними лапами. Одна драка между самцами может длиться до 5 часов.
Морские игуаны – вегетарианцы. Питаются они водорослями, которые растут на скалах. Для этого животные заныривают глубоко под воду. Для жизни представители этого вида выбирают скалистые и каменистые берега. Бо́льшую часть времени они проводят на берегу, греясь на солнце или лёжа в тени.
Плавают эти ящерицы довольно быстро, изгибаясь в горизонтальной плоскости и помогая себе длинным хвостом. Объём их лёгких позволяет долгое время находиться под водой, а строение головы – свободно скусывать водоросли, приросшие к скалам. Длинные когти помогают животным удерживаться за выступы скал, чтобы их не сносило волнами на берегу или течением под водой.
Морские игуаны находятся в Красной книге под грифом «уязвимые виды». Их запрещено вывозить из естественной среды обитания и содержать в неволе.