Первые два года после распада СССР легионерами в чемпионате России были только выходцы из стран СНГ. И лишь затем стали приезжать первые настоящие иностранцы, причем, из экзотических стран и не в те команды, в которых их ждали. Канал «Футбольное зазеркалье» рассказывает о зарубежных футболистах, которые первыми узнали, что такое российский футбол.
Ассаф аль Халифа (Сирия)
Сезон-1994, «Жемчужина» (Сочи)
Легионеров ждали в Москве, но первый игрок из дальнего зарубежья очутился в Сочи. Все получилось случайно: в 1994 году «Жемчужина» приехала в Дамаск на товарищеский матч, и там ей приглянулся нападающий местного «Хазара». В России форвард провел вполне приличный сезон – 6 голов за 21 матч. На следующий год сириец не остался – клуб не выполнял условия по контракту. Но в 1998 году Ассаф аль Халифа все же вернулся в Сочи. Этот приход удачным не был – всего лишь один матч за основную команду и пять – за вторую. Завершил карьеру в 2000 году в составе дамаскского «Аль-Вахда».
Аднан Аш-Шебат, Бадран Аш-Шагран, Анбар Мазин (Иордания)
Сезон-1995, «КАМАЗ-Чаллы» (Набережные Челны)
В 1995 году КАМАЗ по примеру «Жемчужины» обратил внимание на Ближний Восток и купил сразу трех футболистов олимпийской сборной Иордании. Удачнее всех заехал в Набережные Челны Бадран Аш-Шагран: за три сезона он сыграл 28 матчей, из них 3 – в Кубке Интертото. Из этого времени, играл он, по сути, только один год – с лета 1995-го по лето 1996-го, да и то на замене.
У Аднана Аш-Шебата карьера в России сложилась еще хуже: 7 матчей за один сезон и возвращение домой. Анбар Мазин не сыграл за КАМАЗ ни одного поединка, и даже доподлинно неизвестно, сколько времени он числился в команде. Аш-Шагран после возвращения из Набережных Челнов попал в сборную Иордании, за которую провел 70 матчей и забил 21 гол. Аш-Шабат сыграл за национальную команду 91 встречу.
Да Силва, Жуниор (Бразилия)
Сезон-1995, «Локомотив» (Нижний Новгород)
А первые бразильцы в российском футболе появились в Нижнем Новгороде. Как рассказывал главный тренер «Локомотива» Валерий Овчинников, тогда у команды были проблемы с комплектацией, и им предложили трех бразильцев, двух из которых они взяли. Начало было неплохим: Да Силва отметился голом в дебютном матче с «Торпедо». Но проблем было намного больше, особенно с языком. Плюс, сам Валерий Овчинников рассказывал о том, что развлекаться латиноамериканцы любили больше, чем работать.
Да Силва сыграл 7 матчей и в том же году уехал из России, а Жуниор задержался в Нижнем еще на один сезон. Правда, игроком основы он не стал – 12 матчей, 1 забитый гол. О том, что было дальше с первыми российскими бразильцами, история умалчивает.