Гора Таунг Калат в Мьянме - не что иное, как потухший сотни лет тому назад вулкан (последнее извержение датируется аж 442 годом нашей эры). Теперь на вершине бывшего вулкана построен буддийский монастырь Таунг Калат, которому из-за уникального расположения предписывают самые различные мистические свойства. Высота вулкана достигает 737 метров, так что монастырь буквально парит в облаках. Неподалёку находится ещё одна гора под названием Попа (Mount Popa). Высота этой горы составляет 1518 метров, и эта вершина также является некогда потухшим вулканом!
Чтобы попасть в монастырь, придётся преодолеть 777 весьма опасных ступеней. Еще одной сложностью могут стать стаи обезьян, которые чувствуют себя здесь как дома (буддистам запрещено грубо обращаться с животными) и поэтому порой ведут себя достаточно наглым образом.
Лестница в 777 ступеней и монастырь были построены благодаря усилиям очень известного в Бирме человека – монаха У Кханди (U Khandi) (1868-1949). Всю свою жизнь он посвятил подвижничеству в деле сооружения пагод и храмов на естественных возвышенностях.
В списке его дел, кроме этого монастыря, из самых известных значатся: восстановление святынь на Мандалайском холме и Пагода Чайттийо (это там где знаменитый Золотой Камень – Golden Rock).
Монастырь считается наиболее известным и мощным святилищем духов (натов) в Мьянме. Многочисленные паломники посещают Таунг Калат каждый год, особенно много их во время праздника полнолуния Найон в мае-июне и во время полнолуния Надо в ноябре-декабре. Большинство туристов совершают сюда либо однодневную поездку из Багана, либо заезжают сюда по дороге из Багана в другие районы страны.
С высоты открываются прекраснейшие пейзажи. Перед вами вид древнего и таинственного города Паган. Отсюда можно также увидеть гору Таунг Ма-ги. Ее вид можно сравнить разве что с горой Фудзияма в Японии. Тут видно каньон глубиной 914 метров.
Почему же Таунг-Калат так важен для последователей Будды? Согласно их учению, существуют 37 духов, или натов, которые по происхождению являются аристократами и в их жилах течет королевская кровь. Когда-то они были убиты, а теперь являются объектом почитания и поклонения. Для этого создают их фигурки, расположенные в различных регионах Бирмы, а в монастыре Таунг-Калат собраны все 37 памятников этих могущественных духов, влияющих на течение жизни. Кроме этого, буддисты верят в то, что на горе Таунг-Калат обитает добрый дух Мина Махагири и его сестры. Поэтому паломники стремятся посетить святыню, поднимаясь по крутой лестнице. Хотя строительство монастыря началось в конце 19 века, самой горе, из склонов которой бьет большое количество ключей, издревле придавалось сакральное значение. Второе ее название – «Олимп Бирмы».
Даже те путешественники, которые далеки от восточных религиозных учений, будут восхищены красотой монастыря. Он построен в стиле, традиционном для буддийских построек, представляя собой многоуровневое сооружение, оформленное в сочетании белого и золотого цвета со сверкающими на солнце башенками.