«Вам категорически запрещено кончать жизнь самоубийством. Возможно, пройдет три года, возможно — пять лет, но что бы ни случилось, мы за вами обязательно вернемся. Пока у вас остается хоть один солдат — вы командир. Возможно, вам придется питаться кокосами. Питайтесь ими! Но забудьте о самоубийстве! Что бы ни случилось, мы вернемся за вами» - именно такое приказ получил юный Хироо Онода от своего генерала в конце 1944 года, незадолго до капитуляции Японии.
Прибыв на остров Лубанг, молодой "самурай", как его прозвали позже соотечественники, неоднакратно попадал в артобстрелы армии США и несколько раз чуть не попадал в плен, однако борьба для него только начиналась. В сентябре 1945 года Япония подписала акт о капитуляции и американские солдаты исчезли с поля сражений, но Хироо и его несколько солдат в подчинении оставались прятаться в горах острова, проводя партизанские вылазки. Спустя некоторое время над островком пролетал самолет с листовками, в которых на ломаном японском было сказано, что войне конец, однако, партизаны отказывались в это верить и продолжали борьбу.
После, у бойцов пропала связь с командованием, войны надеялись и ждали, что за ними придут, но правительство признало их погибшими, не установив судьбу. Спустя 5 лет один из подчиненных сдался филиппинской полиции, а еще через 4 года был застрелен второй из группы Онода. Правительство Японии искала своих, но безуспешно, отряд по-прежнему считался погибшим. После еще 18 долгих лет был убит и третий, последний солдат группы Онода, а сам офицер отказывался сдаваться.
Хироо Онода был найден абсолютно случайно. Молодой натуралист из Японии обнаружил его, собирая в окрестностях бабочек. Онода обрадовался встрече с земляком и не стал лишать студента жизни. Парнишка объяснил партизану, что военные действия закончились и нет смысла более скрываться, на что последовал резкий отказ и что без прямого приказа от его командования он ни за что не сдастся. Благо, по приезду обратно в Японию, студент придал этой новости широкую огласку и вскоре правительство страны восходящего солнца отправила за ним бывшего генерала с приказом.
За 29 лет Хироо успел убить около 30 филиппинцев, около 100 ранить, причинить большой урон сельскому хозяйству, убивая по несколько коров в год, также часто обворовывал крестьянские дома. За такие преступления власти Филиппин должны были его казнить, однако, он был помилован и отправлен на родину. Мирская жизнь не пришлась по вкусу, и Онода оставил Японию, переехав в Бразилию, где занимался общественной деятельностью, и также создав вполне успеное ранчо, где разводился скот.