-Ну,как?-спросила Элен у присутствующих,примеряя венок из белых ромашек.И медленно закружилась вокруг бабули,хвастаясь новым украшением из свежих цветов.
-Да-да!Принцесса!-похвалила внучку Аделаида.
-Ох,уж эти женские штучки!-сказал Ден,шутливо глядя на сестру.
-Настоящая лесная красавица!А ещё с животными умеет разговаривать.Точно принцесса лесная!
-Нееет!Не лесная!-категорично заявила девочка.-Я за тебя замуж не пойду,даже не думай!
-Ха-хаааа!
И все покатились со смеху,надрывая животы.А Элен надула свои маленькие губки и махнула рукой.Но отвернувшись,всё-таки заразилась весельем и упала вместе со всеми на зеленую траву,заливаясь от смеха.
Путники решили сделать привал и высушить мокрую одежду.Леший развёл огонь и они уселись рядышком,чтобы получше согреться,после того,как водяной окатил их огромной волной холодной воды.Зеленый старичок наколол на деревянные палочки крупные грибочки и стал поджаривать их со всех сторон.Аромат жареных грибов разбудил дремавший аппетит и они с удовольствием приступили к поеданию приготовленного лакомства.
-Очень вкусно!-правдиво сказала Аделаида и все тут же с ней согласились.Лешему было очень приятно слышать такие слова,особенно от бабули.Так как она пользовалась неоспоримым авторитетом среди окружающих.
-Кушайте на здоровье!-сказал старичок и посмотрел на голодную собаку.
-А тебя чем угостить,странное создание?-спросил он,обращаясь к Лаки.Мопс жалобно заскулил и сморщил плюшевый лобик.Леший пошарил в своих глубоких карманах и вытащил кусок хлеба.Щенок радостно подпрыгнул и схватил долгожданное угощение.На десерт зелёный человечек раздал каждому по яблоку и они аппетитно захрустели сочными фруктами.Когда обед закончился,вся компания снова стала собираться в путь.Дорога предстояла трудная и опасная.
-Нам нужно подниматься в горы,чтобы найти Кудесника.Это могущественный ведун и волшебник,который охраняет меч-кладенец.С помощью него можно убить Змея Горыныча и победить Кощея.Кудесник живёт в пещере высоко в горах и ночью там очень опасно.-рассказывал Леший своим друзьям.
Через час они вышли из леса и оказались у подножия высокой горы,на склонах которой росли многочисленные кустарники и деревья.Вверх вела узенькая извилистая тропинка.Дети стали по-тихоньку подниматься друг за другом и даже Лаки следовал за всеми,не отставая.Они шли не останавливаясь,чтобы успеть до темноты отыскать жилище Кудесника.Как вдруг,Ден наступил на торчащий из земли камень и споткнулся.Он с треском шлепнулся в стоявший рядом кустарник и громко закричал:
-Аааа!
Все обернулись и увидели его,застрявшим в многочисленных ветках и листьях непонятного растения.Длинные стебли плюща,казалось,росли на глазах и оплетали мальчика с ног до головы.
Всем на злобу и тоску
Паутину я плету.
Руки,ноги оплетаю,
Думы,мысли проганяю.
Услышали они странные слова и Леший стал нервно бегать вокруг и махать руками:
-Осторожно!Не подходите!Это Оплетай!
Плотные вьюны крепко сжимали тело бедняжки,ограничивая все движения малыша.Собака прыгнула на помощь другу и стала грызть опасное растение.
-Лаки,Лаки!-кричала Элен,переживая за мопса.
Но как только щенок откусывал стебли плюща,они начинали расти с новой силой,ещё больше и быстрее.
Вдруг зелёный старичок подбежал к дереву,на котором сидела чёрная ворона и махнул ей рукой.Она плавно закружила над Лешим,моргая круглыми глазами:
-Зови бабку,срочно!-скомандовал он и чернуха кивнула длинным острым клювом.Ворона взмахнула крыльями и исчезла в далеке.
Через пять минут в небе показался непонятный объект,который быстро приближался к путешественникам.
Когда он повис над ними,то все сразу узнали Бабу-Ягу.Она с грохотом приземлилась на замлю и ловко выпрыгнула из ступы.
-Оййойой!Радикулит проклятый замучал!-застонала она,держась за поясницу, и стала неуклюже прихрамывать на одну ногу.
-Давай,подсоби,чем можешь!-и Леший указал на куст,в котором застрял Ден.
Ох,Беда-не беда!
Отдавай его сюда!
Лучше дам тебе водицы,
А не то,склюют пусть птицы!
Крикнула ведьма и сердито топнула ногой.Затем Ягуша подняла вверх свою метлу и стала крутить,наматывая в небе огромную тёмную воронку.На зов старухи стали слетаться чёрные вороны,постепенно приближаясь к ним.
-Так что,отдашь мальчонку и получишь воду или хочешь,чтоб тебя птицы склевали?-злилась старуха,обращаясь к Оплетаю.
На удивление,это сработало и растение обмякло,освобождая мальчика.Аделаида помогла внуку освободиться и отвела его в сторону.Ведьма опустила метлу и внезапно на землю обрушился сильный ливень,а Баба-Яга запрыгнула в ступу и стала подниматься вверх.
-Не хватало мне ещё простудиться.-закряхтела она и нервно засопела.
-Спасибо!-закричали дети ей вслед и помахали на прощание.
-Теперь, нужно искать укрытие,иначе,так и заболеть не долго!Мы промокнем до нитки.-руководил старичок всей компанией.
Они дружно побежали к ближайшей скале и спрятались в ней.
-Смотрите,здесь проход!-сказала Элен и направилась внутрь тоннеля.
Где-то вгубине виднелся слабый свет и это показалось им очень странным.Все медленно продвигались в пещеру,не нарушая царившую вокруг тишину.Элен подняла глаза вверх и увидела маленьких летучих мышек,которые свисали прямо у них над головами.От страха она схватила Дена за рукав и прижалась лицом к его спине,издавая при этом глухие звуки отчаяния:
-Уммммм...уммм...
Вскоре они попали в небольшой каменный зал,где повсюду горели свечи и в углу дымился очаг,на котором кипело жёлтое варево.
Леший от удовольствия потёр руки и облизнулся зелёным язычком.
-Кто вы,люди добрые?Зачем пожаловали ко мне?-прозвучал голос из темноты.
-Мы ищем Кудесника,который охраняет меч-кладенец.Он нам нужен,чтобы победить Кощея Бессмертного и вернуть волшебный шар предвидения.
В зал вошёл высокий мужчина с седыми волосами:
-Так,так...-продолжал он осматривать непрошенных гостей.
-Я и есть Кудесник.Но держать меч-кладенец,а тем более управлять им сможет только настоящий богатырь.Но среди вас такого не наблюдается.Поэтому идите откуда пришли восвояси.
-Можно обсохнуть и погреться у вашего очага?-спросила разрешения у ведуна Аделаида.
-Ну,если так,то да!Конечно,оставайтесь!
Сейчас и каша будет готова,распологайтесь.-сказал волшебник и подошёл к огню.Он стал помешивать ароматную еду и пробовать на вкус.
-Хороша каша!Удалась на славу!
Мужчина снял котёл и поставил его на каменный стол.
Когда все наелись досыта,Леший снова спросил у хозяина:
-А где же всё-таки этот меч?
-Он хранится под каменной плитой на старом могильнике.Плиту эту можно сдвинуть ровно в полночь,когда открывается вход в царство мертвых и духи выходят на поверхность земли.
-Ой-йой-йой!-шёпотом воскликнула Элен и прикрыла рот ладонями.
-О,нееет!Только не это!-закатила глаза Аделаида,слегка запрокинув голову назад.
-И я о том же!Это испытание не для вас!-сказал Кудесник,кивая головой.
-Постойте,-сказал Ден,обращаясь к присутствующим.-Вы домой хотите или нет?Или мы зря таскались по этому лесу и горам?Чтобы вот так просто взять и отказаться от последнего шанса.Я буду идти до конца!-решительно сказал мальчик и добавил:
-Кто со мной?
Лаки подбежал к хозяину и стал радостно подпрыгивать,смешно переворачиваясь в прыжке.Мальчишка погладил верного друга и спросил у мудреца:
-Где находится этот старый могильник?Скоро полночь и я всё равно туда пойду с вами или без.
-Хм..-вздохнул волшебник и опустил голову.
-Помогите мне и я верну вам волшебный шар,обещаю!
-Хорошо,-сказал ведун и крикнул в темноту:
-Эй,Коловёртыш,ступай-ка сюда!Но ответа не последовало.
-Куда же запропастился этот мелкий проказник?-ворчал Кудесник.
-Эээй,маленький воришка,ты где?Коловёртыш!
И вдруг в пещеру вбежало некое существо,чем-то напоминающее зайца.Спереди у него был большой зоб в виде мешка,а сзади длинный крючковатый хвост.Он вбежал и затрясся в радостной истоме:
-Хозяин,хозяин!У меня такое!
И смешливо захрюкал,выражая свою звериную радость.
-Ооо!У нас гости?-любопытно спросил он и нетерпеливо забегал по комнате,осматривая пришельцев.
Лаки впервые увидев такое чудо,на всякий случай разразился громким лаем на Коловёртыша.От чего тот,испугавшись,моментально спрятался под нисподающей мантией Кудесника.Тем самым попадая под защиту великого волшебника.
-Чего ты,трусишка?Вылезай!-сказал хозяин жилища,успокаивая своего питомца.
Коловёртыш высунул круглое подобие носа из под воланов плаща и тихонько спросил:
-Кто это?
-Это наш друг Лаки.-сказал Ден и улыбнулся.
Зайцеподобное существо вылезло из под накидки и с опаской подошло к мопсу.
Щенок не почувствовав угрозы,радостно лизнул Коловёртыша в нос.
-Ой!-сказал удивлённо трусишка и вытер липкие собачьи слюни.
-Отведи путников на старый могильник и укажи место,где спрятан меч-кладенец.-обратился Кудесник к Коловёртышу.
-Сейчас,ночью?Когда духи ходят по земле?-переспросил он удивленно.
-Да,именно сейчас!Они помогут вернуть мне волшебный шар предвидения.Но сначала нужно раздобыть меч!
-Хорошо,хозяин.-повиновался он и стал освобождать свой зоб,вываливая на пол всякую всячину:ложки,чашки,светильник,хлеб и фрукты.
-Ого!
-Вот это да!
-Я такого ещё не видел!
Говорили гости,не переставая удивляться происходящему.
-Хороша добыча!-с огромным чувством удовлетворения от проделанной работы,нахваливал себя маленький воришка.
Когда он закончил,все направились к выходу,следуя за ним.Выйдя из пещеры,они пошли по узкой каменистой дорожке вдоль крутого обрыва.Осторожно ступая,они медленно продвигались к намеченной цели.