В августе прошлого года была открыта комета 2I/Borisov. Она сразу же была отмечена как прибывшая из-за пределов Солнечной системы, став всего вторым таким достоверно определенным объектом за все время наблюдений. Перигелия, то есть ближайшей точки к Солнцу, комета достигла 8 декабря 2019 года. А в марте этого года появились тревожные для кометы признаки. Сначала астрономы обнаружили скачок яркости, который можно было определить как выброс пыли, газа и льда, что свидетельствует о фрагментации ядра.
В конце марта более детальные наблюдения с помощью обсерватории «Хаббл» подтвердили это. 2I/Borisov имела как минимум два фрагмента. Однако дальнейший анализ собранных данных показал, что не все так фатально. Выброс и расщепление ядра оказались незначительными, затронув небольшую долю общей массы.
Кометы из внешней Солнечной системы зачастую распадаются после перигелия. Льды в комете сублимируются, ускоряя вращение ядра, а крутящий момент провоцирует разрушение относительно хрупкой структуры. Учитывая, что 2I/Borisov имела некоторые признаки сходства с такого рода кометами, ученые ждали, что и ее с большой вероятностью постигнет та же судьба.
В период с 4 по 9 марта произошел рост яркости – вспышка кометы. 30 марта обнаружили цельный фрагмент около ядра. Но уже к 3 апреля он исчез. Авторы нового исследования провели расчеты на основании собранных данных. Вспышка была спровоцирована выбросом очень мелких частиц, суммарная масса облака оценивается в 20 миллионов килограммов. Это очень незначительная часть ядра, которое имеет массу около 300 миллиардов килограммов при радиусе кометы около 500 метров.
А цельный фрагмент, который был обнаружен позднее, имеет массу около 120 тысяч килограммов. Отделение этого куска могло быть спровоцировано предыдущей вспышкой. Вероятно, в процессе дегазации был выброшен один или несколько валунов. Но это не нарушило целостность основной части ядра. После этого не было зафиксировано дальнейших вспышек и фрагментов, что указывает: межзвездный гость пережил напряжение перигелия и продолжит путешествие за пределами Солнечной системы.