Убийца приходил с востока зимой: лихорадка, кашель, боль в горле, ноющие мышцы, головная боль и иногда смерть. Она быстро распространилась по всему земному шару, от города к городу, используя новые транспортные сети. Во многих городах улицы были пусты, магазины и школы заброшены. Миллион человек погибло. Русская пандемия гриппа 1889-1890 годов может дать ключ к пониманию того, что произойдет дальше — не в последнюю очередь потому, что по последним данным она тоже могла быть вызвана новым коронавирусом.
В дополнение к новым заболеваниям торс, БВРС и Ковид-19, есть еще четыре коронавируса, которые заражают людей. Все они вызывают общие простуды и ответственны примерно за один из пяти таких насморков, остальные являются риновирусами и аденовирусами. Насколько мы можем судить по их генам, два из этих коронавирусов произошли от африканских летучих мышей (один из них причудливо через альпак или верблюдов), и два от азиатских грызунов, один из них через крупный рогатый скот.
Этот последний, известный как OC43, является самым распространенным из холодовых коронавирусов. Он появляется каждую зиму и, по-видимому, иногда повторно заражает людей, которые имели его раньше. В отличие от остальных трех, его происхождение не теряется в тумане времени, но известно относительно недавно. Сравнивая его генетическую последовательность с последовательностью близкого родственника крупного рогатого скота, Доктор Марк ван Ранст из Левенского университета в Бельгии и его коллеги подсчитали в 2005 году, что у них был общий предок примерно в 1890 году. (Существует также версия одного и того же вируса, который заражает свиней, но он немного менее близок к версии человека и крупного рогатого скота) Поэтому эта дата, вероятно, была тогда, когда вирус впервые проник в человеческий вид.
Эта дата интригует, потому что в 1889-90 годах, как уже говорилось ранее, произошла страшная пандемия, худшая из всех пандемий 19-го века, вызванная респираторной инфекцией. Кроме того, ей предшествовала глобальная вспышка того, что в то время считалось плевро-пневмонией у крупного рогатого скота. Всегда предполагалось, что русский или азиатский грипп 1889-1890 годов действительно был одной из форм гриппа. Но прямых доказательств этому нет, и некоторые симптомы не кажутся вполне подходящими для гриппа.
Первый случай, как полагают, был в Бухаре, в Средней Азии весной 1889 года, но к октябрю Константинополь и Санкт-Петербург были затронуты. В декабре военные госпитали в российской столице были переполнены, заводы и мастерские закрыты из-за нехватки рабочих рук, а "целые районы города были заброшены населением", говорится в одном из сообщений. Было сказано, что симптомы включают головную боль, лихорадку, боль в костях, сыпь на лице и опухшие руки. Болезнь длилась пять или шесть дней, но иногда оставляла больного истощенным на несколько недель.
Согласно современному анализу, пик смертности пришелся на неделю, закончившуюся 1 декабря 1889 года в Санкт-Петербурге, 22 декабря в Германии, 5 января 1890 года в Париже и 12 января в США. R0 был оценен в 2,1, и коэффициент смертности от этого случая был где-то между 0,1% и 0,28%: аналогичные цифры для сегодняшней пандемии.
В современных газетных сообщениях говорится, что, как и сегодняшняя эпидемия, русский грипп, по-видимому, атакует взрослых больше, чем детей, и в некоторых школах все учителя были затронуты, но не ученики. Как и сегодняшний вирус, он, как ни странно, поразил мужчин гораздо сильнее, чем женщин. Газеты были заполнены статистикой смертности, анекдотами и обнадеживающими передовицами.
В 1890 году микробная теория болезни была далеко не общепринятой, и вирусы еще не были отделены от бактерий. Гипотеза "миазмов", объяснявшая подобные пандемии воздушно-капельным путем, оставалась популярной, и скорость, с которой болезнь распространилась по всему миру, казалось, указывала на что-то иное, нежели контакт человека с человеком, хотя на самом деле причиной этого были железнодорожные перевозки.
К марту 1890 года пандемия в большинстве мест постепенно сходила на нет, точно так же, как это происходит сегодня весной с обычными простудами и гриппом. Сезонная картина, проявляемая простудами и гриппом, настолько поразительна, что не может быть совпадением, что сегодняшняя пандемия также отступила к маю во всем мире, независимо от проводимой политики.
Если OC43 был причиной пандемии 1889-90 годов — конечно, далеко не доказанной-и учитывая, что это причина, возможно, одной из десяти простудных заболеваний сегодня, то он эволюционировал в сторону более низкой вирулентности. Нетрудно увидеть, как это происходит с респираторными вирусами, которые передаются людьми воздушно капельным путем и через рукопожатия.
Возможно, определенная сила иммунитета ответит в популяции и поможет в сопротивлении с вирусом. Некоторые перекрестные иммунитеты, по-видимому, существуют сегодня, когда те, кто имел коронавирусные простуды, не заражаются или серьезно не страдают от Covid-19.
Вот тревожная мысль: Может ли самоизоляция препятствовать этому эволюционному процессу, ограничивая болезнь в условиях, где она все еще может процветать, будучи смертельной, например в больницах? Наша судьба ясна: без вакцины или лечения Ковид-19 исчезнет, вернется, но станет менее смертоносным, пока в конечном итоге не станет неотличим от любого другого вируса.