6 августа 1915 года произошло невозможное. 60 русских солдат обратили в бегство 7-тысячное немецкое войско.Во время первой мировой войны на западных рубежах Российской Империи было всего три крепости: Осовецкая, Брест-Литовская и Новогеоргиевская. Самой маленькой из них была Осовецкая крепость. Она была настолько ничтожна и мала, что ее в шутку называли игрушечной. В случае немецкой атаки командование просило Осовец продержаться 2 дня. Однако крепость оборонялась полгода.
Сентябрь 1914г.
Немецкая армия с ходу попыталась взять крепость (40 батальонов ландвера против одного российского пехотного полка). Для немцев это оказалось избиением. Немцы потеряли убитыми и ранеными около 6000 человек.
Январь 1915г.
Оправившись и подготовившись,немцы начали проработанную и основательную осаду. Для этого к Осовцу были доставлены Большие Берты (осадные орудия 420-мм калибра, 800-кг снаряды которой проламывали двухметровые стальные и бетонные перекрытия) Под Осовец привезли целые четыре Большие Берты и около 60 других мощных осадных орудия. Перед штурмом крепости к коменданту Осовца генералу Бржозовскому прибыл германский парламентер. Немецкий офицер заявил, что на этот раз крепость не устоит перед штурмом, и предложил добровольную сдачу. Генерал Бржозовский предложил парламентеру остаться в крепости на время штурма и пообещать, что германец согласен, что его повесят, если крепость не возьмут немцы.
25 февраля немцы открыли огонь по крепости. Так продолжалось 7 дней. В стены крепости было запущено около 250 тысяч только тяжелых снарядов. А всего за время осады – примерно 400 тысяч.
«Страшен был вид крепости – она была окутана дымом, сквозь который то в одном, то в другом месте вырывались огромные огненные языки от взрыва снарядов; столбы земли, воды и целые деревья летели вверх; земля дрожала, и казалось ни один человек не выйдет целым из этого урагана огня и железа», – вспоминает один из оставшихся в живых.
Артиллерийская дуэль закончилась с позорным счетом 8:1 в пользу русских. Немцы снова спешно отступили.
6 августа 1915г.
Этот день стал для защитников Осовца самым страшным: немцы применили хлор с бромом. Противогазов у защитников крепости не было.
14 батальонов ландвера (а это, между прочим, около 7 тысяч человек) двинулись вслед за волной газов. Немцы полагали, что не встретят ничего живого на своём пути. Они шли не на бой, а на финальную зачистку.
То, что произошло дальше, никто из семитысячной немецкой армии не ожидал. Приведу цитату Владимира Воронова, известного публициста:
«Когда германские цепи приблизились к окопам, из густо-зеленого хлорного тумана на них обрушилась… контратакующая русская пехота. Зрелище было ужасающим: бойцы шли в штыковую с лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кашля, буквально выплевывая куски легких на окровавленные гимнастерки. Это были остатки 13-й роты 226-го пехотного Землянского полка – чуть больше 60 человек. Но они ввергли противника в такой ужас, что германские пехотинцы, не приняв боя, ринулись назад, затаптывая друг друга и повисая на собственных проволочных заграждениях. И по ним с окутанных хлорными клубами русских батарей стала бить, казалось, уже погибшая артиллерия. Несколько десятков полуживых русских бойцов обратили в бегство три германских пехотных полка! Ничего подобного мировое военное искусство не знало. Это сражение войдет в историю как «Атака Мертвецов».