Это дирижабль "Гинденбург", сгоревший при попытке приземлиться в Нью-Джерси в 1937 году. Внутри оказались в ловушке 97 человек. В то время это было огромное число. "Гинденбург" был самым большим пассажирским воздушным кораблем, когда-либо построенным. Представьте себе что-то размером с океанский лайнер, но только в воздухе. Он мог совершать путешествия из Европы в США в два раза быстрее. Это был яркий пример будущего коммерческих авиаперевозок. И все, что требовалось, - это искра, чтобы все это рухнуло.
В начале 20-го века авиаперелеты были у всех на уме. Такие авиаторы, как Чарльз Линдберг и Амелия Эрхарт, стали большими знаменитостями после того, как они покорили Атлантику на самолетах.
Но воздушные корабли - это совсем другое дело. Всего через два года после того, как Линдберг лихо пересек Атлантику на тесном моноплане, гигантский немецкий цеппелин облетел весь мир, перевозя за плату пассажиров, которые с комфортом путешествовали, они питались в столовой с полным спектром услуг и спали на частных койках.
А в 1936 году был построен самый большой и грандиозный дирижабль - немецкий LZ129, получивший название "Гинденбург". Вот он, прекрасный пример простоты и экономичности дизайна. Триумф более легкого самолета, подобного которому мир еще никогда не видел. Это был чудовищный инженерный подвиг и символ растущей известности Германии в первые годы существования нацистской партии.
Самый большой в мире корабль легче воздуха - "Гинденбург"! Этот небесный суперлайнер совершил свое первое путешествие в Америку из Германии в марте 1936 года. В тот год "Гинденбург" совершил 17 межконтинентальных рейсов туда и обратно, перевозя пассажиров.
На нём была столовая, читальный зал и отдельная гостиная, даже курительная комната - отдельно проветриваемое помещение, где пассажиры могли курить под присмотром метрдотеля, державшего единственную зажигалку.
Это подводит нас к очень важному элементу в этой истории – водороду. Газообразный водород легче воздуха — и люди веками использовали его для подъема. Он очень легко воспламеняется, но дешев и прост в изготовлении – в отличие от его более безопасного, негорючего брата, гелия.
Но Соединенные Штаты, которые в то время производили редкий газ почти исключительно, ввели эмбарго на его продажу в 1925 году. Страны по всему миру, разрабатывающие программы "легче воздуха", вынуждены были полагаться на водород-и их дирижабли взрывались.
В США в 1922 году взорвался водородный реактор "Рома", в результате чего погибли 34 человека.
В 1923 году французский дирижабль ВМС Dixmude тоже – 52 погибших.
А в 1930 году британский корабль R101 пошел ко дну-48 погибших.
Но немцы не особо переживали из-за этого. К тому времени, когда "Гинденбург" отправился в свой первый североамериканский полет в 1937 году, ни один немецкий пассажирский дирижабль не потерпел крушения. 6 мая 1937 года корабль опоздал на 12 часов. И что еще хуже – у экипажа были веские основания полагать, что есть утечка водорода - задняя часть корабля опускалась к земле, и они не могли должным образом сбалансировать корабль.
В течение трех часов дирижабль кружил над посадочной площадкой в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси, сбрасывая больше водяных балластов, больше чем когда-либо прежде, в тщетных попытках выровняться. Кроме того, воздух был заряжен электростатической активностью из-за недавней грозы и еще одна была на подходе. Это означает, что они пытались быстро посадить огромный водородный дирижабль в электрически заряженных условиях, из которого, вероятно, вытекал горючий газ.
Когда "Гинденбург " загорелся, команда репортеров, собравшихся для обычной фотосессии, начала действовать. У фотожурналиста Сэма Шира было время только на одну экспозицию, но из всех фотографий прессы, сделанных в тот день, именно эта запомнилась больше всего.
Охваченная паникой толпа бежала перед камерами кинохроники, а на заднем плане все еще виднелись наспех сброшенные водяные балласты.
Изображение горящего "Гинденбурга" было непохоже ни на что, виденное людьми раньше, – катастрофа, сфотографированная в тот момент, когда она происходила. В итоге из 97 человек, находившихся на борту, только 35, плюс один член экипажа, на земле — погибли. Это означает, что примерно две трети людей, находившихся внутри, смогли спастись.
Но цифры не имели значения. После этого дня водородные дирижабли больше никогда не летали с пассажирами. "Гинденбург" был не первой и даже не самой смертоносной катастрофой пассажирского дирижабля.