Шагая по узким старинным улочкам, Андрей вскоре добрался до современного центра, где бурлила ночная жизнь под неоновыми лампами - ну точно как рассада на окне. Добираться пешком было безопаснее - Светослав предупредил его о постоянных перестановках в мрачных замковых подземельях, точного расположения коридоров и комнат которых не знал практически никто, и неопытному новичку точно рисковать не стоило, дабы не отдирать себя потом от замшелых каменных стен.
На полпути Андрей внезапно почувствовал смутную тревогу - он уже очень хорошо усвоил, что голос интуиции нужно слушать внимательно, потому остановился, и поразмыслив, резко повернулся и зашагал в сторону старых доков, где находился второй черный ход в резиденцию Каверли.
Крадучись, он миновал скользские от вечной сырости, воняющие тиной деревянные помосты, и двинулся к неприметной сараюшке, заваленной старым рыбацким хламом. Пошарив в затхлой темноте, нашел массивное кольцо в полу и открыл люк. Спрыгнув, немного помедлил и прислушался, было тихо, но тревога нарастала. Тихонько пройдя наощупь несколько десятков шагов по узкому коридору, он прислушался снова, крепко сжимая рукоять пистолета, который не знал себе равных в теснокоридорных боях, где меч понимающе лежал в ножнах.
В стене вдруг объявилась дверь, за которой кто - то глухо переговаривался.
- Уходи! - четко услышал он в голове незнакомый, властный голос.
По правде говоря, он уже и собирался так сделать, поняв, что его ждут далеко не с дружеской чашкой кофе, но что - то острое с тихим свистом вонзилось в его руку, и волна тягучей слабости увлекла его в пучину беспамятства...
- Унесите его в северную часть тюрьмы, - Уильямс был рад, что удалось так легко управиться с этим ручным, глупым щенком русского, который как надоедливая муха, жужжал над ним уже месяца два, вынюхивая.
Он не любил, когда совали нос в его дела, ни до Контракта, ни особенно после. Ему оставалось всего полгода из трех лет, означенных в договоре, и нарушать его он не собирался.
Последнее время его крепко подозревают, но ему не впервой приходилось стоять одной ногой на двух рельсах; даже самые приближенные не могли уловить сути его действий. Но вот этот Светослав... Появился из ниоткуда и сразу в бой.
Первый раз он угробил двух его лучших агентов в Испании, когда они ценой своей жизни спасли Трасса Эварса, крупнейшего рабовладельца и поставщика донорских органов. Благодаря заварушке, он успел скрыться, но все равно был очень недоволен.
Потом Копенгаген - где он нагло и беспощадно, почти в одиночку, разгромил подчистую сеть дорогих притонов с позволения и приглашения местного Координатора, которого он на протяжении длительного времени старательно лишал ресурсов и поддержки, стремясь ослабить и расшатать их штаб. За Копенгаген он получил очень неприятный нагоняй, потому как погорела не только крупная прибыль, но и место Координатора, и впихнуть своего теперь вряд ли получится; а этот старый хрыч, Бреннон, хитер как лис, и обзавелся теперь мощной поддержкой.
Сбор информации ничего толкового не дал - было известно лишь, что Светослав из древних воинов, отследить его подвиги в прошлом не удалось, так как все документы и свидетели были тщательно зачищены на всех уровнях, имена менялись, а о доступе к архиву Виталия Евгеньевича не могло быть и речи. Магия тоже оказалась бесполезна - вот уж когда пожалеешь о том, что натворили инквизиторы - ведьмы нынче уж не те... Уильямс понимал, насколько серьезен противник, и даже знай он хоть немного больше - это бы ему никак не помогло.
Но с недавних пор у него появился верный ученик, совсем сопляк, из смертных, но поговаривали, что довольно перспективный малый.
С точки зрения Уильямса, его перспектива состояла в возможности оказать давление на Светослава и толкнуть его на неверный шаг; взвесив страх подергать русского медведя за хвост и страх потерять награду или получить наказание в случае невыполнения Контракта, он выбрал первое.
С мальчишкой поработает Инесса, вправит ему мозги и сотрет следы, а он благополучно заберет шкатулочку и сделает невинные глазки. Пока они мечутся в поисках лекарства от неведомых ран, он отведет от себя все подозрения и благополучно дотянет до конца срока. А там - здравствуй отпуск на всю оставшуюся жизнь, домик в горах у озера, жена и милая Эбби...
- Вставай! - Андрей с трудом открыл глаза и понял, что в очередной раз лопухнулся.
- Кто здесь?
В темноте он не сразу сориентировался, попытка заглянуть в третий ничего не дала - это была не просто тюрьма, а тюрьма для магов и ведьм.
- Чтобы выйти отсюда - дай мне руку, тебе нужна моя сила, а мне - твое тело. Каверли и черная ведьма скоро будут здесь, и тогда твой учитель не узнает тебя.
Из угла выступила прозрачная тень высокого седовласого мужчины, который протянул ему широкую сильную ладонь. Андрей ахнул - это был самый настоящий волхв. Повинуясь, он протянул свою руку и через мгновение уже выламывал кованые засовы, осененные многочисленными рунами...