В Литве, недалеко от города Шауляй находится удивительное место – Гора крестов. Место паломничества огромного числа людей. Самое интересное, что Гора Крестов никогда не была кладбищем и не имеет никакого отношения к какой-то определенной религии. Ни о времени ее появления, ни о том, почему на этом месте устанавливаются кресты, исторических сведений не сохранилось. Вероятнее всего на этом месте раньше существовало языческое капище, на котором уже позже стали устанавливать католические и прочие кресты. Сейчас на этом холме предположительно находится более 100 000 крестов всех мастей – от огромных деревянных до маленьких нательных, которые гроздьями свисают с более крупных. Одно из распятий было установлено римским Папой Иоанном Павлом II во время его визита в Литву. На холме можно встретить не только кресты, но и символы других конфессий. Например, там же был установлена позолоченная иудейская звезда Давида.
Паломники верят, что если оставить там свой крест, то это поможет обрести удачу или здоровье. В общем, место действительно удивительное и непонятное по своей природе.
Почему это место связывают в основном с языческим культом, а не с христианством? Наверное, потому, что находится оно в Жемайтии – исторической области Литвы, которая самой последней в Европе приняла христианство. Причем борьба с крестоносцами за свои убеждения продолжалась так отчаянно и долго, что остается только поражаться стойкости жемайтов.
Первый крестовый поход в Жемайтию организовал Орден меченосцев в 1236 году. Однако битва при Сауле окончилась поражением крестоносцев. Причем этот разгром вынудил меченосцев войти в состав Прусского Тевтонского ордена и в дальнейшем Орден получил название Ливонского.
А уже в 1251 году на этот раз великий князь литовский Миндовг пошел на город жемайтов Тверемет, которым владел его дядя, но и он город взять не смог. Территория Жемайтии по-прежнему стояла особняком. Несмотря на то, что Миндовг в 1253 году подарил значительную часть Жемайтии Левонскому ордену, фактически князь ею не владел.
В 1260 году жемайты под предводительством его племянника Миндовга — Тройната, который был язычником, в битве при Дурбе одолели Ливонский орден и его союзников.
И хотя в 1261 году жемайты снова разгромили левонских рыцарей, потери и нервная обстановка вынудила их обратится к Великому княжеству литовскому с предложением признать власть князя в обмен на отказ от притязаний Ордена.
Но в это время при самом дворе Миндовга начались внутренние передряги. Поскольку в 1262 году скончалась его жена Марта, Миндовг не придумал ничего лучше, чем взять в жены ее родную сестру, которая вообще-то была уже замужем за нальшанским князем Довмонтом. Тот оскорбился и замыслил месть, найдя союзника в лице Тройната.
Развязка наступила довольно быстро. Летом 1263 года когда Миндовг отправил войско в поход на брянского князя Романа, Довмонт тоже вроде бы отправился с войском, но потом повернул назад и убил Миндовга.
Временно великим князем стал Тройнат, который пережил своего дядю всего на год. После его смерти Жемайтия опять вышла из под контроля великого князя.
Тем временем, походы крестоносцев на Жемайтию проходили с завидной регулярностью. Только во времена Витеня крестоносцы провели более 20 походов. В 1377 году войска Тевтонского ордена пошли в очередной крестовый поход против язычников и разграбили жемайтские волости Видукле и Крожи. Наконец в 1382 году Жемайтия почти целиком была передана Тевтонскому ордену.
Когда в 1387 году в Великом княжестве Литовском произошло крещение балтов в католичество, большая часть Жемайтии так и не была затронута новым верованием. Более того, постоянные стычки между крестоносцами и Великим княжеством литовским делали эту область самостоятельной – ее толком так и не мог никто надолго закрепить за собой.
Со стороны крестоносцев дело осложнялось тем, что жемайты упрямо отстаивали свои религиозные убеждения и периодически прятались в лесах, пока завоеватели жгли их поселения.
В феврале 1400 года крестоносцы, подкреплённые рыцарями из Франции и Нидерландов, во главе с герцогом Карлом II Смелым вошли в Жемайтию. Витовт не рискнул нарушить договор с крестоносцами и сам вошёл в эти земли с западной стороны для умиротворения. Жемайты пообещали принять католичество. Однако вскоре было поднято новое восстание, а потом снова и снова, которые продолжались аж до 1409 года.
Некоторая определенность наступила после войны 1409-1411 года, когда Жемайтия пожизненно переходила во владение польского короля Ягайлы и великого князя литовского Витовта.
В 1413 году Ягайло и Витовт сами отправились в Жемайтию для окончательного введения там католичества, хотя население по-прежнему настойчиво сопротивлялось. В 1418 году, через два года после основания в Жемайтии епископства, началось очередное восстание – священники и епископ были изгнаны, костелы разрушены, дома бояр, которые приняли католичество, сожжены и вновь стали создаваться языческие капища и идолы.
Стычки и споры за Жемайтию продолжились до заключения 17 августа 1422 года Мельнского мира, подписанного с крестоносцами, согласно которому Жемайтия навсегда уходила во владение Ягайлы и Витовта и никогда уже не была под властью крестоносцев.
Во время гражданской войны, в 1432 и 1433 годах произошли наезды ливонских рыцарей на Жемайтию, но местный староста сумел отбить нападения и нанести ответный удар по Ливонии.
Окончательную точку поставили в 1441 году, когда Великий князь особым указом гарантировал Жемайтии особый федеративный статус, в том числе беспрецедентное право местному боярству самим избирать кандиатуру на должность старосты, бывшего по своему статусу равным воеводе. С этого времени полное официальное название Великого княжества Литовского обязательно содержало и название «княжество Жемайтское».
Таким образом, жемайты последними из европейских народов были обращены в христианство. А так как в традициях любых вновь приобретенных религий существовала практика замещений, то вполне объяснимо, что на месте древнего языческого капища стали появляться католические кресты. Если эта версия соответствует действительности, то Гора Крестов является местом поклонения с очень древних времён. И хоть существуют и другие версии возникновения этого холма с крестами, в любом случае, история завоевания Жемайтии делает это место настоящим местом силы.