В горах интенсивность солнечного света гораздо выше, чем на равнине. Солнечная радиация представляет опасность не только для кожи, но и для органов зрения. Особенно то актуально там, где, лучи солнца многократко отражаются от поверхности снега. Даже непродолжительное пребывание в таких условиях, без средств защиты, может привести к временной слепоте.
Обычные затемненные очки не подходят для использования в альпинизме. Во-первых, у них не предусмотрена защита от солнечных лучей, которые попадают на сетчатку глаза снизу, через боковые щели и сверху. Во-вторых, линзы таких очков не обладают достаточной степенью светопоглощения.
Согласно международной классификации, все солнцезащитные очки делятся на 5 категорий:
S0 – линзы без затемнения (80-100% светопропускания). Обычные, или слегка затемнённые очки.
S1 – линзы с небольшим затемнением (80-43% светопропускания). Используются в слегка пасмурную погоду.
S2 – линзы со средним затемнением (43-18% светопропускания). Обычные солнцезащитные очки. Подходят для вождения автомобиля.
S3 – линзы с защитой от яркого солнечного излучения (18-8% светопропускания). Не подходят для вождения. Применяются в туризме примерно до 5000 м.
S4 – линзы с защитой от очень яркого света (8-3% светопропускания), Применяются в Арктике и на высоте более 5000 м.
Линзы с светопропусканием менее 3%, используются в специальных средствах защиты глаз, например, при сварке. В таких очках, даже в солнечный день почти ничего не видно. Тем не менее, очки для сварки иногда применяют в альпинизме (из-за низкой цены и очень высокой степени защиты).
В горах Кавказа используют очки 3,4 категории (в частности, для восхождения на высочайшие вершины Эльбрус и Казбек, подходят очки 3,4 категории и сварочные очки),
Кроме характеристик линзы, очки для альпинизма должны обладать специальными конструктивными решениями, которые обеспечивают плотную посадку и закрывают щели между лицом и очками. Часто применяются регулируемые дужки и кожаные шторки. Также существуют альпинистские очки с фотохромными линзами, которые меняют свое затемнение, в зависимости от интенсивности солнечного излучения).