Во время Второй мировой войны, когда пилот потерял ноги, это могло означать только одно - отстранение от выполнения летных обязанностей и необходимость забыть о взлете в небо навсегда. Но было несколько человек, которые, оказавшись в такой ситуации, бросили вызов судьбе и попытались получить разрешение вернуться за контроль над военным самолетом.
Леонид Белоусов
После аварийной посадки в 1938 году, когда загорелся его истребитель И-16, Леониду Белоусову потребовалось 35 операций пластической хирургии, чтобы каким-то образом залатать лицо.
Для Белоусова проблемы, возникшие в результате этого ужасного опыта, не ограничивались его лицом. После начала войны в 1941 году ожоги на его ногах стали доставлять ему неприятности - началась газовая гангрена. В результате пришлось ампутировать обе ноги пилота, одну из которых выше колена.
Как писал Белоусов в своих мемуарах, он пролежал в больнице больше года и заново научился ходить:
Со дня на день я увеличивал нагрузку на ноги. Время от времени их так сильно натирал, что они начинали кровоточить, но я не позволял себе расслабляться на тренировках.
Леонид Белоусов смог снова сражаться с немцами только в 1944 году. К концу войны он совершил 40 боевых вылетов и сбил один вражеский самолет.
Алексей Маресьев
5 апреля 1942 г. над лесами Новгородской области был сбит истребитель Маресьева Як-1. На протяжении 18 дней он возвращался на позиции Красной Армии, используя только солнце как единственный ориентир. Полностью истощенный, съев всего «горстку муравьев и половину ящерицы» за все это время, изнуренный постоянными галлюцинациями и полностью обмороженными ногами, он наконец достиг деревни.
В больнице у Маресьева развилась полноценная гангрена. Как позже вспоминал Алексей ему ампутировали ноги простыми ножницами, так как все ткани были уже мертвы.
Но он не потерял надежды вернуться в строй и после долгих попыток его все таки берут обратно летчиком.
Первоначально его товарищи-пилоты не доверяли Маресьеву, полагая, что инвалид подведет их в самый ответственный момент. Однако все их сомнения развеялись, когда он не только оказался настоящим асом, но и спас жизни нескольких пилотов в воздушном бою.
Иван Киселев
Иван Киселев потерял ногу в воздушном бою над Каунасом 20 августа 1944 года. Каким-то чудом летчику удалось вернуться на свой аэродром.
Как вспоминает командир полка Евгений Савицкий в своей автобиографии« Полвека с неба »:
Я забрался на крыло и увидел Киселева в кабине. Он был без сознания. На полу кабины была лужа крови, и в ней была его нога, все еще в сапоге. Я до сих пор не знаю, как Киселеву, истекающему кровью, удалось направить свой самолет обратно на аэродром и посадить его
В мае 1945 года Киселев, уже оснащенный искусственной ногой, настоял на том, чтобы его вернули на службу. Он видел День Победы в небе, охотясь за любым оставшимся немецким самолетом.