Тенденция гуманизации образования требовала повышенного внимания к проблеме экологического образования школьников. С начала 80-х годов содержание образования в школе создаётся в соответствии с массовым подходом к проблеме экологии. В учебную программу включают целостный и деятельный подход экологического образования и воспитания. Освящаются труды научных сотрудников.
Именно экологическое воспитание имело возможность корректировать абстрактное экологическое знание и практическое природоохранное действие и заложить основы экологической культуры. Было важным научить школьников понимать экологические проблемы и с трепетом относиться к окружающей природе.
С середины 80-х годов в школьной практике применялось два подхода. Первый — традиционный, основывался на развитии любви к природе. Его целью являлось формирование экологической культуры. Иной подход — развивающий, был нацелен на составление более глубоких качеств — экологического сознания и мировосприятия.
Большое внимание в системе обучения и воспитания уделяется пропаганде экологических знаний. В школьной программе традиционными становятся праздник осени, день птиц, различные месячники, праздник русской берёзки. В классах создаются живые уголки, открываются внеклассные кружки, проводятся экскурсии. На уроках выделяются часы для чтения стихов и сочинений о природе. Многие бывалые учителя обучались в вузах в то время, когда экология там ещё не преподавалась, и им приходилось самостоятельно осваивать дисциплину уже в процессе их педагогической работы.
С первых дней существования СССР в центре внимания становилась проблема охраны окружающей среды. В.И. Ленин не один раз говорил о том, что охрана природных ресурсов и использование их на благо народа по-настоящему могут доступны только в стране с социалистическим строем, где природные богатства стали гос собственностью, достоянием трудящихся.
Ленинские идеи сохранения и умножения природных богатств легли в базу советского законодательства об охране природы в СССР. "Закон об охране природы в РСФСР" и подобные законы, принятые Верховными Советами иных союзных республик, закрепляли положения об охране природы — деле всего народа. Вопросы рационального природопользования включались в планы социального и экономического развития страны наряду с важнейшими народнохозяйственными задачами.
Результативный подход, к претворению в жизнь экологического образования и воспитания, требовал непрерывной экологизации педагогического процесса на основе краеведческого подхода и использования необходимых педагогических технологий, формирующих у учащихся экологическую компетентность.