Фотографии создаются в пределах пространственного контекста, и этот контекст - рамка видоискателя. Она может оставаться неизменной до получения готового изображения - напечатанного или выведенного на экран - или же ее можно кадрировать, т.е. обрезать или расширить. В любом случае границы изображения, почти всегда образующие четырехугольник, оказывают большое влияние на то, что находится внутри них.
Однако есть важное отличие между съемкой композиции в первоначальной рамке и съемкой с заранее определенным намерением кадрировать или расширить рамку. При использовании пленки шириной 35 мм фотограф должен был в ходе съемки выбрать окончательную композицию, и поэтому некоторые энтузиасты демонстрировали готовые фотографии вместе с перфорацией фотопленки, что было способом сказать: "Руки прочь от кадра", после того как затвор опущен. Пленки квадратного формата меньше подходят для комфортной композиции, и снимки, сделанные на них, впоследствии часто кадрируются. Пленки большого формата, слишком велики для того, чтобы делать обрезку, не теряя в плане резкости готового изображения, и снимки на такой пленке, часто обрезают, особенно при коммерческой работе. Сегодня цифровая фотография вносит новые нюансы, поскольку для создания панорам и масштабных изображений все шире используется сшивка.
В традиционной фотографии, когда делается снимок с готовой композицией, рамка играет ключевую функциональную роль - по ряду мнений в еще большей степени важную, чем в живописи. Причина в том, что в то время как картина создается из ничего, на основании зрительного восприятия и воображения, в процессе фотографии производится выбор из реальных сцен и событий. Потенциальные фотографии уже существуют во всей полноте внутри рамки каждый раз, когда фотограф берет в руки камеру и смотрит в видоискатель. Во время максимальной, скоростной съемки, например при фотографировании уличных моментов, рамка - это сцена, на которой развиваются события. При движении объектива кромки рамки становятся чрезвычайно важными, поскольку объекты попадают в рамку и моментально взаимодействуют с ними. Успеха при этом достичь непросто, даже когда попытки делаются интуитивно. Если объект съемки статичен, как, скажем, ландшафт, то можно потратить достаточно времени на изучение и оценку границ кадра. Но в случаях с движущимися объектами отсрочка невозможна. На решения в отношении композиции, какими бы они не были, зачастую приходиться тратить меньше времени, чем требуется для того, чтобы осознать необходимость их принятия.
Умение использовать рамку зависит от двух вещей: от знания принципов композиции и от опыта, приходящего с регулярным фотографированием. Первое и второе формируют своего рода фотографический способ видения вещей, некое рамочное видение, при котором картины из реальной жизни оцениваются как потенциальные фотографические изображения.