Бывшие эсэсовцы бежали из Европы так называемыми «крысиными тропами». Одним из пособников таких побегов стал австрийский епископ Алоис Худаль. Экс-комендант концлагеря СС Треблинка Франц Штангль вспоминал: «в панике и страхе я приехал в Рим: без денег, не зная языка, сразу стал искать резиденцию Худаля… Ерунда, что мы даже не были знакомы: он помогал всем немцам». Священник снял ему жильё, организовал визу и билет в Сирию. Кроме того, пастырь переправил из Генуи в Аргентину Рижского Мясника — Эдварда Рошмана. А 1948 году через Италию в Буэнос-Айрес добрался и сам Доктор Смерть — Йозеф Менгеле.
Священнослужители Ватикана действовали по простой схеме: каждому эсэсовцу делали бумаги на выдуманное имя, затем оформляли визу в нужных посольствах, покупали билет и сажали на пароход. Кардинал Антонио Каджиано штамповал визы беглым бывшим офицерам СС. Глава Ватикана папа римский Пий XII знал о помощи нацистам, но закрывал на это глаза.
Знаковую роль в маршрутах «крысиных троп» сыграл католический епископ Крунослав Драганович. Он организовывал «путешествия» в Латинскую Америку немцев и австрийцев, виновных в военных преступлениях. В основном это были члены СС, уничтожавшие мирное население оккупированных территорий СССР. Кроме того, разведка США тоже была замешена в этом процессе. Американцы финансировали работу Драгановича. На эти деньги он оформлял итальянские и аргентинские паспорта, получал необходимые визы и печати, покупал билеты на пароходы. Так сотни палачей сбежали в Латинскую Америку.
В 1945 году спецслужбы США начали операцию «Скрепка», в ходе которой переправляли в США бывших нацистских учёных, физиков и ракетчиков. Таким образом в Штаты сбежали более 1000 человек. Президент Трумэн издал указ, исключавший вербовку тех, кто «был членом нацистской партии и был более чем формальным участником её деятельности или активно поддерживал нацистский милитаризм». Большую часть учёных должны была признать негодными для вербовки, но приказ был «взломан»: нужным специалистам фальсифицировались профессиональные и политические биографии, чтобы «отбелить» нацистов для работы на США.