В последние годы жизни Влада Листьева называли самой яркой звездой отечественного телевидения. Он был самым популярным человеком в стране. На следующий день после его гибели газета «Комсомольская правда» писала: «Не стало человека, которого в нашей стране знал каждый. И он, казалось, знал всех в этой огромной стране. Выстрелы, прозвучавшие в подъезде его дома на Новокузнецкой улице, — это выстрелы в спину каждого». Именно так восприняли убийство талантливого журналиста все жители России, которые считали Влада родным и близким человеком. Чем же он так привлекал людей — ведь на телевидении работает немало других интересных журналистов и ведущих? Ответ на этот вопрос содержится в словах самого Листьева, которые он сказал в одном из интервью. Рассуждая о том, какие качества необходимы телевизионному ведущему, он заметил: «Есть преуспевающие ведущие с отрицательным обаянием. Великолепные профессионалы с холодными глазами и весьма рациональным отношением к своему телевизионному делу».
Влад Листьев был прямой противоположностью нарисованному им образу. Нередко бывает, что общественный имидж телеведущего не совпадает с его реальной человеческой сущностью. Но это сразу заметно. Ведь телевизионный экран обладает удивительным свойством высвечивать характер и душу человека, который находится в студии. Открытый, искренний, остроумный Влад Листьев обладал замечательным даром человеческого общения и умел все свои лучшие качества сохранить на экране. По словам жены Листьева Альбины, «он просто работал, как дышал. Во всяком случае, по ту сторону экрана я не видела ничего фальшивого, что бы меня покоробило. Там был тот Влад, которого я знала». Огромная популярность, конечно, была приятна Листьеву, но в то же время обязывала. Он всегда внимательно следил за рейтингами телевизионных программ и ведущих, делал для себя определенные выводы.
Листьев проработал в журналистике всего тринадцать лет, из них восемь — на телевидении. Его карьера развивалась буквально на глазах миллионов зрителей, и они стали свидетелями того, как молодой неопытный журналист превращается в звезду. Листьев не скрывал, что в последние несколько лет работы на телевидении он стал совсем другим человеком. Правда, на экране это было не так заметно: все та же улыбка, усы, подтяжки. Но все замечали, что он стал чем-то вроде трудоголика, для которого работа превратилась в главный и единственный смысл жизни. Он родился в Москве в мае 1956 г. и в этом городе прожил всю свою жизнь. Влад с детства увлекался спортом, занимался легкой атлетикой и учился в школе-интернате спортивного профиля.
Когда ему исполнилось 17 лет, умер отец, и они остались вдвоем с матерью, которая тогда работала старшим инженером в Институте проектирования АН СССР. Влад не строил никаких особых планов относительно своего будущего и занимался тем, что умел делать. После школы он устроился работать тренером, занимался профессиональным спортом и в 1974 г. даже побывал в Бельгии в составе спортивной делегации. Потом его призвали в армию, где он служил в спортивной роте и стал чемпионом Вооруженных Сил СССР среди юниоров.
Кандидат в мастера спорта, он мог бы продолжить свою спортивную карьеру, но еще в армии решил стать журналистом.
Демобилизовавшись, Влад поступил на подготовительное отделение МГУ и в 1977 г. стал студентом факультета журналистики. Так начался путь Листьева в журналистику. В 1982 г. он закончил факультет, получив специальность журналиста-международника, и пришел работать в редакцию Иновещания Всесоюзного радио. Работа эта была достаточно инертной и особого творчества не требовала. Все изменилось в 1985 г., когда началась перестройка и перед журналистами открылись новые возможности. В 1987 г. Листьев переходит работать в молодежную редакцию Центрального телевидения и становится одним из ведущих новой публицистической программы «Взгляд». Некоторое время спустя он вместе с другими своими коллегами создает телекомпанию «ВИД».
Первый творческий успех доставлял удовлетворение, но особой ответственности не прибавил. Как говорил потом сам Влад, «тогда я плыл по жизни. Меня удовлетворяло то, что происходит вокруг. Немного усилий прикладывал, чтобы стало лучше. Но каждый человек должен для себя решить, что ему больше нравится по жизни — отдыхать, делать вид, что ты живешь, или работать над собой. Тогда я только делал вид, что живу. Компании, гулянки, выпивка. Однажды по пьянке даже опоздал на эфир; случись это сейчас с кем-то из моих сотрудников — сразу бы выгнал, а меня терпели...». Листьеву хватило характера, чтобы изменить свое отношение к жизни. Может быть, он осознал, что иначе потеряет любимую работу. Вот тогда-то и началось его восхождение.
В 1990 года Листьев был назначен художественным руководителем развлекательных программ «ВИДа» и стал ведущим поистине всенародной игры «Поле чудес». Потом он стал вести новую программу — «Тема», а на роль ведущего «Поля чудес» объявил конкурс, который выиграл Л. Якубович. На фоне интеллигентного, ироничного Листьева шутки Якубовича многим казались пошлыми, но расчет Листьева оказался верным. В конце концов, зрители признали нового ведущего и перестали упрекать Листьева в измене. Тем более что они еженедельно могли видеть своего любимца в программе «Тема», которую он вел с присущим ему блеском и остроумием. Однако в 1994 г. зрителям пришлось испытать новое разочарование. Листьев покинул и «Тему», пригласив на роль ведущей Л. Иванову. Правда, в отличие от Якубовича, Л. Иванова звездой не стала и вскоре уступила место Д. Менделееву, который вскоре также покинул эту программу, которую сейчас ведет Ю. Гусман. Листьев же занялся новым проектом, выпустив в эфир свою новую программу «Час пик».
Главный редактор «Независимой газеты» В. Третьяков вспоминал: «Он был очень азартен. В азарте иногда безрассуден... Абсолютно лишен тщеславия в его звездном варианте. Но неравнодушен к профессиональному успеху... Для Листьева жажда нового (здесь он был более чем тщеславен) всегда превосходила удовольствие от достигнутого». Может быть, поэтому он легко отдавал хорошо налаженные и самые популярные программы другим ведущим, а сам брался за новое дело. В мае 1994 года вышла первая передача программы «Час пик», которая сразу же привлекла внимание зрителей и принесла Листьеву очередной успех. Вскоре он начал разрабатывать новый проект — еженедельную детскую программу «Галактика», а в будущем мечтал подготовить и спортивную передачу.
Однако эти проекты так и остались нереализованными. Надо заметить, что главным для Листьева оставалось телевидение и все связанные с ним проблемы. Он не растрачивал свой огромный творческий потенциал на другие дела и, в частности, на политику с тех самых пор, когда в 1990 г. баллотировался кандидатом в Верховный Совет СССР. Листьеву достаточно было съездить на одно предвыборное собрание, чтобы понять, что это не его дело. «Политика — это профессия, этим нужно заниматься отдельно и очень серьезно», — решил он. После этого Листьев всегда утверждал, что категорически не занимается политикой, не состоит ни в одной партии и не примыкает ни к одному движению, кроме уличного. Хотя как журналист он продолжал внимательно следить за политикой. Рабочий день Листьева был расписан буквально по минутам, и единственное развлечение, которое он мог себе позволить, — это с 9 до 11 утра поиграть в теннис. Все остальное время занимала работа, которая длилась допоздна. Но такая жизнь ему нравилась. Очевидно, неизменный успех всех его начинаний помешал Листьеву трезво оценить свои силы. Несмотря на то, что в 1994 г. он сказал в интервью «Независимой газете»: «Я боюсь не только за будущее телекомпании, но и за свое собственное», Влад согласился занять пост генерального (исполнительного) директора АО «Общественное российское телевидение», которое должно было начать работу в эфире 1 апреля 1995 г. За три месяца до этого события, в январе 1995 г., Листьев был утвержден в новой должности, а 1 марта 1995 г. был убит.
Его смерть вызвала в стране настоящий шок, и власти в очередной раз пообещали, во что бы то ни стало найти тех, кто организовал убийство журналиста. Однако преступление до сих пор не раскрыто. «Листьев хотел изменить телевидение, все мы тогда хотели этого», — сказал президент Международной академии телевидения и радио Анатолий Лысенко. «Думаю, что нишу, которую на телевидении занимал Листьев, так до сих пор никто и не занял», — добавил он. «Чтобы пользоваться у телезрителей таким огромным доверием, надо быть молодым и наивным», — отметил Лысенко. В свою очередь, президент Национальной ассоциации телерадиовещателей (НАТ) Эдуард Сагалаев сказал, что «тема преобразования российского телевидения, у истоков которой стоял Влад Листьев, после его ухода, к сожалению, просуществовала недолго и так и не была продолжена». «Листьев стал одной из жертв трех «к» — коррупции, криминала и конкуренции», — считает Сагалаев. «Листьев был очень способным, невероятно энергичным человеком», — вспоминает президент НАТ. «Он очень многое успевал сделать, я не знаю другого такого человека на телевидении, который бы так быстро запускал новые форматы, у которого бы хватало времени на то, чтобы и вести программу, и руководить телевидением», — сказал Э. Сагалаев. То, что чужая, даже самая яркая, жизнь при ближайшем рассмотрении оказывается полна трагических поворотов, для журналистов не новость. Но то, что скрывал под маской баловня судьбы Влад Листьев, просто бьет наповал...