"Я молюсь за то, чтобы небеса ниспослали все лучшие дары этому дому и всем, кто впоследствии будет здесь жить. Пусть под этой крышей правят только честные мудрые люди".
Президент США Джон Адамс.
Официальная резиденция президента США расположена в самом центре Вашингтона - на Пенсильвания-авеню. Здание было построено по проекту архитектора Джеймса Хобэна, а участок для строительства выбирал сам Джордж Вашингтон - первый президент США.
4 июня 1800 года строительные работы были завершены, и первыми хозяевами Белого дома стали президент США Джон Адамс и его супруга Абигайль. Традиционное название закрепилось за резиденцией почти сразу же. Дело в том, что облицованное белым вирджинским песчаником, здание сильно выделялось среди окружающих домов, построенных из красного гранита. В 1902 году президент Теодор Рузвельт объявил "Белый Дом" - официальным названием президентской резиденции.
В течение XIX века здание реконструировалось и модернизировалось. Появились западная и восточная террасы, а также южный портик полукруглой формы и северный портик с колоннадой. Постепенно в особняке заменялся интерьер, вводились электричество, телефон и тому подобное. В 1948 году при президенте Трумэне Белый дом был полностью реконструирован. Под ним был построен двухэтажный подвал, который служит штабом оперативного руководства внешнеполитическими и военными акциями президента.
Современный Белый дом является также музеем и открыт для доступа широкой публики. Каждая президентская семья оставила в нем что-то от себя. Здесь хранятся сахарница Марты Вашингтон, серебряный кофейник Абигайль Адамс, туалетный столик Элеоноры Рузвельт.
Основное здание до сих пор остается жилым помещением, где находятся апартаменты президентской семьи, интерьер которых выдержан в стиле XVIII и XIX веков. Все президентские административные помещения, включая знаменитый Овальный кабинет, где неоднократно решалась судьба Америки, расположены в западном крыле.
Практически каждая президентская семья, вселяющаяся в Белый дом, вносит те или иные изменения в интерьеры этой государственной резиденции. Правда все эти изменения согласовываются с специалистами по сохранению исторического наследия, архитектуре, декоративно-прикладному искусству и дизайну, входящими в Комитет по сохранению Белого дома. По традиции председателем этого комитета является супруга Президента - Первая леди США.
Сегодня Белый дом - это шестиэтажное здание площадью 5 100 м2, 132 комнаты и 35 ванных, 412 дверей и 147 окон, двадцать восемь каминов, восемь лестниц, три лифта, теннисный корт, дорожка для боулинга, кинотеатр, беговая дорожка, бассейн и много других помещений и служб.
Белый дом состоит из центральной части, Резиденции Президента, в которой живет "первая семья" и проводятся различные официальные и торжественные мероприятия, и соединенных с ней колоннадами Восточного и Западного крыльев (подробнее о планировке Белого дома).
В комплекс Белого дома кроме самого здания входят Розовый сад, Сад Жаклин Кеннеди, Северная и Южная лужайки. Все вместе они образуют парк площадью около 7,3 гектара.
Розовый сад Белого дома был создан в 1913 году Эллен Вильсон, супругой двадцать восьмого Президента США Вудро Вильсона. Сравнительно небольшой (38 на 18 метров), но очень красивый розарий часто используется для встречи почетных гостей, проведения различных церемоний и публичных выступлений Президента.
Именно в Розовом саду сороковый Президент США Рональд Рейган подписал закон, закрепляющий за розой статус официального цветка-символа США.
Сад Жаклин Кеннеди, расположенный у Восточного крыла Белого дома, был назван в честь супруги тридцать пятого Президента США Джона Кеннеди, так как именно она активно занималась восстановлением и обновлением парков Белого дома.
К комплексу Белого дома примыкает здание Эйзенхауэр-билдинг, в котором работает аппарат Администрации Президента США.
Белый дом - одна из самых популярных среди туристов достопримечательностей Вашингтона. До террористических актов 11 сентября 2001 года по Белому дому регулярно устраивались экскурсии, сейчас из соображений безопасности их проведение очень ограничено. Закрыты для движения и прилегающие к комплексу Белого дома участки улиц Вашингтона.
Белый дом занимает второе (после Эмпайр Стейтс Билдинг в Нью-Йорке) место в списке самых популярных в США архитектурных памятников.