В 1524 году король Франции проиграл битву при Павии и попал в плен к испанцам. Ситуация крайне неприятная. Но королевское заточение было вполне сносным, и даже более того, Франциск быстро стал популярен при дворе и даже овладел мыслями мадридских красавиц. Но испанская корона не собиралась оставлять у себя в заложниках обаятельного монарха. Испанцы требовали внушительный выкуп и женитьбы Франциска на сестре Карла V.
Собрать значительные средства, будучи пленником, Франциск не мог. И поэтому французского короля следовало вернуть в Париж. Обеспечением обязательств должны были стать юные принцы, сыновья Франциска, которым следовало сменить отца в испанском плену.
Именно поэтому на реке Бидассон, что протекает между Испанией и Францией, в 1525 году собрался весь цвет французской знати. Двор пребывал в возбуждении – блестящий король вернется, а вместе с ним балы и развлечения! Но мало кто задумывался о судьбе дофина Франциска и его брата Генриха. Оба королевских отпрыска стали разменной монетой в политической игре. И если дофина все же поддерживали и ободряли, как предполагаемого будущего короля Франции, то младшего Генриха не замечал никто.
Трудно представить, что испытывал семилетний мальчик, отправляясь на чужбину. Страх наполнял его сердце. Пытаясь сдерживать слезы и трепеща всем телом, Генрих желал одного – вернуться в привычную жизнь. Внезапно дрожащего мальчика обняли и прижали к груди. Окутанный восхитительным запахом и теплом чьих-то рук, Генрих поднял глаза. Женщина невероятной красоты смотрела на него с жалостью и участием.
- Мой бедный принц, - промолвила она с чувством, - Вы непременно вернетесь!
Богиня одарила его поцелуем и исчезла среди праздничной, разряженной толпы.
Возвращение
Генрих вернулся на родину через долгих четыре года. И если кто помнил его веселым и жизнерадостным мальчиком, теперь видели хмурого и нелюдимого подростка. Впрочем, в те времена взросление происходило раньше. В 12 лет Генрих уже был мужчиной.
Пытаясь исправить манеры сына, научить его этикету, Франциск обратился к Диане де Пуатье, знатной и родовитой особе, оставшейся недавно вдовой. Впрочем, черно-белое траурное платье так шло прелестной Диане, что Франциск сделал несколько попыток соблазнить привлекательную вдову. Ее отказ не повредил делу, и вскоре красавица Диана появилась в покоях Генриха.
Какого же было удивление молодого затворника, когда учительницей этикета для него была назначена та самая прекрасная богиня, поцелуй которой он вспоминал все годы испанского плена. Страсть и восторг охватили его, и будущий король навеки стал верным рыцарем дивной Дианы, своей возлюбленной и нежного друга. Так начался их бурный роман.
Прекрасная вдова
Родители Дианы, потомки древнего и влиятельного рода, заранее предопределили судьбу дочери. В 13 лет девушку выдали замуж за сенешаля Франции, который был старше невесты на сорок лет. Брак, казавшийся мезальянсом по причине возраста, оказался удачным. Диана любила своего супруга и была верна ему. Обеспеченная и уютная жизнь устраивала девушку, и вскоре у супругов родилось двое детей.
На момент встречи Генриха и Дианы у реки Бидассон ей было уже 26 лет. Красавица, взявшаяся пестовать будущего монарха Генриха II, и представить не могла, что юноша запомнил ее ободряющий поцелуй. По меркам французского двора, Диана была уже зрелой матроной, и ей «стукнуло» 31 год, когда Генрих сделал ее своей любовницей.
Источники, которые сохранились до наших дней, описывают Диану, как поразительную красавицу. Не смотря на возраст, любовница короля блистала юношеской свежестью, обладала божественной фигурой, магической улыбкой и совершенными чертами лица. Ее обаяние не тускнело с годами, и король, даже женившись, не утратил чувств к Диане.
Завистницы утверждали, что секрет молодости фаворитки – результат колдовства, но это никак не подтверждалось. Сейчас бы Диану назвали приверженцем ЗОЖ. Она активно занималась верховой ездой, принимала ежедневно прохладные ванны, не злоупотребляла едой и вином. Диана не любила пользоваться косметикой, не носила ярких платьев. Вдовьи цвета, белый и черный, использовались во всех ее нарядах.
Распорядительница двора
Диана обладала огромным влияние на монарха. После смерти Франциска I фаворитка взялась за расстановку фигур на шахматной доске двора его Величества. Был изгнана интриганка д’Этамп, любовница умершего Франциска, возведены на должности родственники и верные люди, старые друзья Генриха заняли государственные посты. Диане симпатизировал даже папа Римский, считая ее богобоязненной и благодетельной дамой.
Ни один сановник не избежал оценки госпожи де Пуатье. Она вершила политику Франции, и по сути являлась настоящей королевой, что задевало и злило мстительную Екатерину Медичи.