Зоопарк - это явление прежде всего европейское: даже в наше время, когда Китай и США соревнуются друг с другом кто лучше организует индустрию развлечений, именно в Старом Свете расположено около половины всех зоопарков.
Первый зоопарк современного типа появился в Вене в 1752 году; тогда это была столица Австрийской империи, крупнейшего немецкоязычного государства.
Старейший из зоопарков Прибалтики - Кёнигсбергский, ныне Калининградский, был основан тогда, когда Восточная Пруссия была частью Германской империи.
А Рижский зоопарк был основан в Российской империи, но из-за Первой Мировой войны почти на 20 лет оказался в эвакуации в Кёнигсберге, так что его тоже можно назвать немного немецким.
Зоопарк расположен с краю Межапарка (буквально "Лесопарк"), крупнейшей внутренней зелёной зоны латвийской столицы, этакий рижский Лосиный Остров, Серебряный Бор, Измайловский и Битцевский парки в одном лице, если брать московские примеры.
Рижский зоопарк, несмотря на свой более чем столетний возраст, просторен и кое-где переходит в окружающий его Лесопарк почти незаметно, почти как зоопарк в российском Новосибирске, а скрытые под мхом и хвоей дюны и омывающее зоопарк с севера Киш-озеро (Кишезерс) разнообразят ландшафт.
Сохранились отдельные здания дореволюционного зоопарка, некоторые из них деревянные - и в очень неплохом состоянии.
Вообще, большое количество целых и функционирующих исторических деревянных зданий - это отличительная черта прибалтийских городов.
Именно это, а вовсе не шпили, замки или какой-то особенный уровень благоустройства - бросается в глаза после пересечения границы любой из стран Балтии, особенно Латвии и Эстонии.
Вместе с хорошим дизайном, конечно.
Впрочем, и неисторические элементы рижского зоопарка радуют глаз - все эти усыпанные листьями и поросшие мхом низкие бетонные барьеры, декорированные крупной советской мозаикой скульптуры.
Животных тут не очень много, но и не то чтобы совсем мало: рижский зоопарк - скорее средний, по количеству видов и особей где-то в 4-5 раз меньше московского, вдвое меньше петербургского, и примерно равен зоопаркам Калининграда, Минска и Ташкента.
Набор животных - более-менее стандартный: олени и верблюды, жирафы и макаки, ламы и антилопы, овцы и ослы.
Гигантские черепахи:
Хотя вот слонов тут нет с 1990-х годов.
А у меня особенно приятные встреч произошли с муравьедом, каким-то древесным грызуном, подозрительной одноглазой совой и лемуром.
Но есть и более редкие обитатели - например, тапиры; если эти причудливые животные и есть в московском зоопарке, то там я почему-то с ними не сталкивался.
Тапир больше всего похож на большую и мягкую серо-бурую свинью, только вместо пятачка у такой свиньи мини-хобот. И тапир, в отличие от взрослой свиньи, мягок и нежен на ощупь, в чём я сам имел возможность убедиться.
Пару тапиров как раз кормили, они подбегали к работнице зоопарка, светловолосой женщине средних лет, тыкались ей в руки своими мягкими причудливыми носами, тёрлись боками о её бёдра, а она почёсывала им холки - совершенно как собакам, ну или как пони. Даже пасмурным октябрьским утром посмотреть на это собралось человек 7; кормилица тапиров покосилась на зрителей и ворчливо заметила: "у вас домашние животные есть? вот эти мне вместо собак и кошек".
Трапеза закончилась, женщина ушла, но у тапиров ещё остался нерастраченный запас нежности, и они подошли к краю вольера пообщаться.
Тапировый нос по фактуре больше всего похож на коровий язык, только сухой, покрытый мягкой шерстью и, чтобы оценить, его совершенно необязательно есть, достаточно просто потрогать.