Каменный век оставил Ирландии наследие в виде множества мегалитов (которые сейчас являются важными археологическими памятниками), но он не мог длиться вечно. Люди устали от того, что приходится работать несовершенными каменными орудиями, и перешли к новой технологии – металлу. Так каменный век сменился бронзовым.
Обработка бронзы на Зеленом острове началась примерно в 2500 году до н.э. Люди бронзового века жили в деревянных домах, зачастую с плетеными из гибких ветвей стенами. Крыши делались из тростника или соломы. Жители рубили лес под поля и пастбища точно так же, как и раньше – но теперь в их распоряжении была бронза, благодаря которой:
- Ускорилась любая работа, поскольку из бронзы делалось множество инструментов, более прочных и острых, чем каменные.
- Улучшились манеры поведения за столом, ведь теперь можно было выплавлять прочную посуду.
- В Ирландию пришла музыка (в виде бронзовых рожков и труб).
- Ирландцы стали лучше выглядеть в новых бронзовых украшениях.
- Даже кулинарное мастерство серьезно выросло! Люди каменного века нагревали большие камни в костре, а потом бросали в емкости с водой, которая становилась достаточно горячей, чтобы что-то приготовить. Люди бронзового века не заморачивались и ставили бронзовый котел прямо на огонь.
Как известно, бронза – это сплав меди и олова. Ирландии повезло – на юго-западе страны было много медных рудников. Первые медные выработки были обнаружены археологами на острове Росс в графстве Керри. У ирландцев было так много меди, что они даже вывозили ее в другие края. Второй важный компонент бронзы, олово, ввозилось через пролив, из полуострова Корнуолл (Англия).
Поскольку Ирландия также располагала большими запасами природного золота, навыки мастеров по металлу пригодились для изготовления лучших ювелирных изделий, которые сегодня находят в разных точках Европы. Ирландия славилась витыми браслетами и ожерельями, серьгами, солнечными дисками и фигурками лошадей. Замысловатые узоры говорят о высоком уровне развития технологий обработки металла.
Благодаря мастерству ювелиров и изобилию природных ресурсов Ирландия была лидером по производству украшений. В Ирландии найдено больше золотых изделий, относящихся к бронзовому веку, чем где-либо еще в Европе. Лучше всего об этом свидетельствуют экспозиции Национального музея в Дублине.
Бронзовый век продолжался примерно до 700 года до н.э., ему на смену пришел век железа, о котором – в следующей статье :)