Это сложный вопрос. Хотя казалось бы - Беларусь, потому что Белая Русь. Но почему белая?
Версии
В школе у нас рассказывают несколько версий. Что белая, потому что свободная: когда татары захватили остальную Русь, до наших земель они не добрались. Но это слабенькая версия.
Или белая, потому что предки наши ходили в белых одеждах всегда. Тут есть доля правды, потому что белорусы ходили в отбеленных льняных одеждах еще в конце XIX века, не красили их и тем отличались от остальных. Но для названия целой страны всё равно слабовато.
А, была еще версия про белые волосы. В Беларуси благодаря балтскому субстрату (еще поговорим про это) много блондинов. Их то не мало, но не так уж много, чтобы сделаться целым брендом.
Так, откуда же название? Давайде разбираться.
К истокам
Впервые словосочетание Белая Русь упоминается в середие XIII века. То есть Русь уже возникла, побыла и успела раздробиться к тому времени, а Белая Русь только всплыла в источниках. Использовал её хронист в отношении города Полоцка.
Мы совершенно не знаем откуда появилось это слова, но никак не можем обойти тот факт, что в то же время в источниках использовались также термины Черная и Красная Русь. И четкой привязки - какой цвет с какой территорией ассоциировался мы не знаем. Приблизительно можно обозначить, что Белая Русь - это чаще всего был север Беларуси и Псковщина. А Черная и Красная - где то южнее. Причем это не были названия стран или каких-то формальных земель. Есть даже мнение, что цветами обозначались стороны света отсюда и выросли названия.
Дальше начали происходить странные вещи. Названия Красная и Черная Русь стали исчезать, а вот Белая Русь попала на европейские карты и стала своего рода Атлантидой. Её средневековые европейцы представляли, как какой то неведомый край и шлёпали не карте где попало.
Странный обмен
Иван Грозный, рассматривая эти карты решил прибавить к своему титулу красивое название и стал царем еще и Белой Руси. Потом он пошел войной на Ливонию, захватил часть земель Великого княжества Литовского с городом Полоцком в центре.
И вот тут, как считают некоторые историки, произошла странная штука - через 16 лет Ивана Грозного из Полоцка выгнали, но название Белая Русь там осталось. Такйо вот странный поворот истории.
И где-то с того времени (конец XVI века) вся восточная Беларусь начала называться Белой Русью, а её жители, в первую очередь православные крестьяне, стали называться белорусами, белорусцами.
Я всё очень схематично описал, но и из этого обзора понятно, что дело было непростое. Историкам там есть над чем поработать.
Откужа появилось разночтение Беларусь/Белоруссия мы с вами обсудим позже.