Уже темнело, когда Язал дал знак и свернул с дороги на ели заметную тропу, петляющую между невысокими деревьями. Через несколько минут они увидели выросшие впереди скалы и вход в пещеру, зияющий чёрным провалом.
- А ну соорудите-ка мне факел. Я пойду вперёд и пошумлю там, а вы ловите то, что помчится оттуда. Только будьте осторожны. Уж очень противные твари там обитают. - сказал великан, подмигнув брату.
Взяв факел, Язал шагнул в проход и скрылся за поворотом. Спустя несколько мгновений тишину разрезал громкий вой, которому вторило рычание вперемешку с руганью великана. Какафония стояла такая, что казалось идёт война не на жизнь, а на смерть. Бриггов как ветром сдуло с лошадей и они, вытащив свои короткие мечи, приготовились к бою с неведомым им врагом. Ваоль рванулась было в пещеру, но Сол'Ра удержал её, с улыбкой покачав головой. Внимательно посмотрев на него, она вдруг расслабилась, и закрыв рот рукой, беззвучно засмеялась. Бияр же с товарищами, не заметив этого, продолжали всматриваться в темноту, невольно рисуя себе образ неведомых зверюг.
То, что они слышали не укладывалось ни в одну картину, услужливо подсунутую взбудораженным воображением. Судя по звукам, в пещере находились стая волков, семейка диких кошек,несколько кабанов и куча разных птиц. Окончательно ошалев, бригги шагнули было в пещеру, но упёрлись во внушительную по своей ширине грудь Язала, который вспоминал недобрым словом создателей всех добрых тварей, какую-то маму и погасший в пылу борьбы факел.
Вивак потёр ладони и в его руке вспыхнул небольшой дрожащий огонёк, достаточный что бы осветить площадку перед пещерой. В проёме стоял великан, держащий в правой руке за задние лапы штук шесть огромных чёрных лягушек, покрытых наростами и жёлтыми пятнами. На левой руке, присосавшись к пальцам, болтались ещё две.
- Вот ведь... - Язал встряхнул рукой и лягушки, отвалившись от пальцев, попытались дать дёру, но были тут же оглушены огромным кулаком. - Беззубые, а все туда же. Не укушу, так обслюнявлю до смерти. - он оглядел оторопевших солдат и расплылся в широкой улыбке. - Пещерные лягушки-пересмешники. Если их оставить, то и поспать бы не дали, возмущаясь вторжению в их жилище. Лично мне такой ночной концерт не по нутру. Опять же, мяско свежее на ужин. В пещере ещё штук пятнадцать нас ждут. И нечего морщиться, не попробовав. Ну, милости прошу в это скромное жилище. Ноги вытирать не обязательно. - он встряхнул тушки лягушек. - Думаю, хозяева возражать не будут.
Миновав пологий спуск , в свете факелов, все увидели представшую перед ними пещеру. Она оказалась довольно большой и сухой, с песчаным полом. У дальней стены звенел небольшой ручей, вытекающий откуда-то из под камней. Было видно что это место было давно облюбовано кем-то. Тщательно обложенное камнями кострище, охапки полуистлевшей травы, углубление на дне ручья, вырытое чьими-то заботливыми руками, крепление для факела.
- Видимо вы часто тут останавливались.- обратился Вивак к Сол'Ра, кивнув головой в сторону кострища.
- Это было здесь задолго до того, как мы нашли пещеру. - ответил тот.
Места хватило всем, и даже лошадям с быками. Повозка в проход не проходила по размеру, поэтому её просто оставили снаружи. Уже в темноте Сол'Ра с помощью брата установили около повозки и входа в пещеру несколько хитроумных ловушек на случай ночных незваных гостей. Наконец-то пришло время отдохнуть до рассвета после трудного дня.
В свете пляшущего пламени факелов пристанище отряда казалось вполне уютным и надёжным. Язал хлопотал над печкой, помешивая кипящее варево из лягушек и неустанно его расхваливая. Его брат что-то мастерил, часто сверяясь с чертежом, лежащим перед ним. Кое-кто уже задремал в ожидании позднего ужина,завернувшись в свои плащи. Бияр задумчиво точил свой меч.
В сторонке от всех Ваоль шёпотом о чем-то спорила с Виваком, иногда бросая быстрый взгляд в сторону Бияра. Наконец, кивнув головой, словно соглашаясь с доводами мужа, она встала, и подойдя к Язалу, села возле него. Отстегнув крепления ножен, она достала из них длинные, узкие кинжалы. Их лезвия светились бледными зелёными всполохами, которые, казалось, стекали каплями с острия и растворялись в воздухе. Великан уставился на них, словно увидел привидение перед собой. Осторожно протянув руку, он хотел было взять один из кинжалов, но тут же отдёрнул её, словно обжёгшись, и с недоумением на лице посмотрел на Ваоль.
- Они же не из этого мира... Разве не погибли они с... - одними губами произнёс он, и резко отвернувшись, бросил. - Убери. Я никому не скажу. Не волнуйся.
- Спасибо. Я тоже никому не скажу что вы с братом не те, кем кажитесь. - с улыбкой прошептала Ваоль, убирая кинжал.
- Кто бы мы все ни были, мы здесь для одного. - пробубнил себе под нос Язал. - Найти и уничтожить ту мерзость, что поганит наши земли. - и громко добавил.- Похлёбка готова. Давайте-ка все поближе и отведайте этот шедевр в моём исполнении.
С опаской косясь на варево, все по очереди попробовали понемногу и вскоре увлечённо хлебали из своих чашек, нахваливая повара. Великан сиял словно серебряная монета, сам усиленно работая челюстями. Положив очередной кусок мяса себе в рот, он начал было его жевать, но постепенно удовольствие, написанное на его лице сменилось недоумением. Кусок никак не хотел жеваться, да и по вкусу было что-то не то. Вытащив его изо рта, Язал стал пристально разглядывать то, что лежало у него на руке.
- Ууууу. - взвыл он. - Я забыл вытащить тряпку из котла, которой ополаскивал его, будь она неладна.
Раздался взрыв дружного хохота. Впрочем, громче всех смеялся сам незадачливый повар.
- Ну, вкус она совсем не испортила. - сквозь смех проговорил Вивак.
Бияр добавил : - Я бы сказал, что добавила даже некоторую пикантность.
Происшествие с тряпкой, тем не менее, никому не испортило аппетит. И вскоре с ужином было покончено. Выставив первый дозор, остальные расположились на отдых.
Бияр с удивлением заметил, что Ваоль легла в стороне от своего мужа.
-" Странные они... Вроде бы муж с женой, но из нежностей только подержаться за руки или братские объятия.. Будь она моей женой, я бы после моста расцеловал бы её всю. Впрочем, не моё это дело. Может у шаманов так заведено. Суровый край, суровые нравы." - со вздохом подумал он.
Начало здесь
Продолжение тут