Слава Создателю, Анастасия оправилась после отравления. Надеюсь, для Рады это послужит поучением. Я жёнушку не виню, она и без того испереживалась. Теперь сие злополучие позади.
В школе Василиса и Настя нынче учатся успешнее. Теперь я горжусь своими дочками пуще прежнего.
1799 год
Старшая дочка уже заводит приятелей среди мальчишек, да, к тому же, не из русских, а каких-то иноземцев. Орландо Жальба – так величают юного друга Василисы. Занятное сочетание: фамилия, точно бы, украинская, а имя – вовсе не понятно, откуда родом.
Я изведал, что семья у них недурственная, уважаемая, родители Орландо одобряют выбор своего отпрыска, посему опасаться мне нечего.
Мирослава стала старше и теперь ещё больше сходствует с родной маменькой, если не считать, что очи голубые, как у меня. Хоть что-то ей от батьки пало.
* * *
Я довольно долго жил без четвероногого товарища, поспев за ту пору взять в толк, что житие с собакой во сто крат легче и веселее. Пёс и избу охраняет, в охоте на вурдалаков служит верным товарищем, а в серые и тоскливые вечера может и душу хозяина своего согреть. Вот и подобрал я махонького Хвостика, обогрел, накормил, приласкал. Посмотрим, кто из него вырастет.
1800 год
Василиса совсем взрослая, невеста уже. Ныне она больше других детей походит на мать. Орландо, с которым она дружит ещё со школьной скамьи, ухаживает за ней. У него серьёзные намерения. Похоже, даже не в меру серьёзные. Эта влюблённая парочка пропадает неведомо где почти до самого рассвета. Ежели о том прознают на селе, пересудов за спиной не оберешься.
Сын уже вырос до школьного возраста, но его по-прежнему легко спутать с девчонкой – до того смазливое у него личико, что все умиляются, да ещё эти длиннющие лохмы: не даёт остригать, всё время вертится.
* * *
Разве можно быть таким наивным и глупым, как я?! Столько лет я силился выследить логово главного вурдалака, не заботясь ни о чём. Просто искал и всё, не думая. Несколько раз мы с товарищами выслеживали на местном кладбище могилы, из которых по ночам вылезали мертвецы и бродили по окрестностям в поисках свежей тёплой крови. После восхода солнца, когда кровопийцы спали и были совершенно безвредны, мы вынимали их из гроба, вбивали им в сердце осиновый кол и отрубали голову лопатой. После такого обряда ещё ни один мертвец не восстал из могилы. Но князь Александр Потёмкин – это совершенно иное дело. Мне ни разу даже в голову не пришло, что главный злодей обладает недюжинной физической силой, во сто крат превосходя меня. Голыми руками его не возьмешь. С этого дня я начал тренировать своё тело, дабы стать сильным и ловким. Крайне полезным считаю обучиться метанию топора. Чем быстрее и точнее буду попадать в цель, тем больше у меня шансов остаться в живых при долгожданной встрече с мертвяком.
Надо еще и оружие надежное изготовить. Крест, святая вода, да молитвы имеют недостаточно силы, дабы умертвить кровопийцу, возраст которого исчисляется столетиями. Тут надобно что-то поувесистее. Я уселся перелистывать разные книги, силясь сыскать в них подходящую схему или описание. Наверняка раньше и до меня жили охотники на вурдалаков, которые сочли нужным поделиться накопленным опытом.
Нет, это не человеческое кушанье! Неужто Рада норовит извести нас всех? Эх, был бы я зажиточным, так стряпуху бы подрядил. Впору уже самому научиться кухарничать.
Ой, что-то станется! Не к добру сам князь мимо нашего дома разгуливает, вынюхивает что-то, ирод распроклятый. Чует мое сердце дурное предзнаменование. Может статься, прознал Потёмкин, что я его дом выискиваю? Отчего же не расправился сразу со мной? Играет, как кошка с мышкой?
Иванушка увлёкся живописью, я даже мольберт ему смастерил. Ванечка много времени проводит у холста воображая себя великим художником. Кто знает, может так тому и быть? Кое-что у него получается весьма недурно.
Пелагея, кстати, тоже с детства рисовала. Она-то уж точно была в этом деле по-настоящему талантлива. Жаль, не увидеть боле мне её художеств. А, может, напротив, к счастью!
Выдал замуж мою Василиску! Она первая из нашего рода, кто порвал с нищетой и станет жить в достатке (Пелагею я даже упоминать не желаю). Суженый Василисы оказался единственным наследником богатства своего родного дяди, жившего в Англии и скоропостижно скончавшегося накануне. Впервые на моей памяти за невесту был уплачен выкуп таких огромных размеров. Даже князь Потёмкин, известный своим богатством, поскупился на этот счёт.
Жительствовать молодые поедут за границу. Мне тоскливо от того, что дочь будет от меня далече, но это лучше, чем гнуть спину на огородах барина, рискуя помереть от голода в неурожайный год. К тому же, дочка замуж вышла по большой любви, а значит, будет счастлива рядом с мужем, что бы не выпало на их долю.
Славный пир мы закатили на всё село, до самого утра не смолкали песни и танцы, стол ломился от яств, напитки лились рекой. Конечно же, в том заслуга новоиспеченного зятя.