Быстрые радиовсплески (FRB), сильные и измеренные в миллисекундах сигналы, записанные на радиоволнах, представляют собой интересное и загадочное явление.
Что делает их особенно интригующими, так это их быстротечность. Радиотелескопы часто улавливают отдельные вспышки. Одинокая передача и без повторов.
Повторяющиеся сигналы иногда являются спорадическими, иногда даже сгруппированными. Ученые не знали точно когда они должны поступить, поэтому их трудно хорошо изучить и, например, определить источник.
К счастью, с середины сентября 2018 года до конца октября следующего года, каждые 16,35 дней, в течение четырех дней, каждый час что-то посылало серию вспышек, а затем останавливалось. И так месяц за месяцем. Тогда можно было отследить, что сигнал достиг Земли от галактики на расстоянии 500 миллионов световых лет.
FRB 180924 - сигнал огромной энергии, сконцентрированный в короткий радиоимпульс в несколько миллисекунд, поступил из галактики размером с Млечный путь на расстоянии 3,6 миллиарда световых лет.
Не в состоянии точно определить, откуда поступит сигнал, ученые просто начали записывать радиовспышки со всего видимого неба.
Они использовали австралийский радиотелескоп ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) - матрицу из 36 приемных антенн, расположенных на расстоянии друг от друга по 12 метров в диаметре. Вместе они производят до 2,5 гигабайт данных в секунду.
Обычно требуется несколько недель, чтобы прочесать такое большое количество информации. Как следствие, FRB обнаруживается по факту.
В 2019 году им впервые удалось поймать быструю радиовспышку "в действии". С тех пор это произошло еще три раза. Как следствие, астрономы получили набор очень ценных данных: список галактик, испустивших эти сигналы.
- Подобно видеоконференцсвязи с коллегами, мы можем видеть внутреннюю часть их домов, таким образом, получая небольшое представление об их личной жизни, наблюдая, как галактики, из которых исходит FRB, могут ответить на вопрос о происхождении этих сигналов , - объяснила в пресс-релизе астрофизик Шивани Бхандари из Австралийской организации научных и промышленных исследований (CSIRO).
Благодаря техническим возможностям радиотелескопа ASKAP, Бхандари и ее команда с высокой точностью отслеживали место излучения четырех одноразовых радиовспышек (FRB 180924, FRB 181112, FRB 190102 и FRB 190608).
Каждый из них излучал неизвестный источник в галактиках на расстоянии до миллиардов световых лет.
Окружающая среда и контекст, в котором они возникли, также имеют значение. Например, важно, возникли ли они в экстремальных условиях, преобладающих возле черной дыры, или, может быть, они выпустили что-то из «мертвой» галактики. Таким образом, ученым удалось сузить список потенциальных отправителей FRB.
Эти четверо вряд ли имеют какое-либо отношение к массивным черным дырам, объясняют исследователи, потому что они происходят из дальних пределов своих галактик.
Это не инопланетяне, хотя многие хотели бы видеть сигналы от иных цивилизаций.
По-видимому, каждая из этих четырех галактик, откуда поступают сигналы, напоминает наш Млечный путь.
Ученые предполагают, что за этими FRB сигналами могут происходить процессы слияния таких объектов, как белые карлики и нейтронные звезды.