Вполне возможно, что из этого внука внука Карла Великого вырос бы достойный король, любимый подданными и уважаемый соседями. Но дверной косяк решил иначе.
10 апреля 879 года, на 33 году жизни, проиграв тяжёлой болезни, умер король Западно-Франкского (Французского) королевства Людовик ll Заика. Тут же возникли споры о том, кто же должен стать его преемником. Маркграф Нейстрии Гуго Аббат с его сторонниками оставались верными клятве покойному королю и желали поставить королями двух его сыновей: 16-летнего Людовика и 12-летнего Карломана. Сторонники графа Парижского Конрада Черного (который, кстати, приходился Гуго Аббату двоюродным братом) и канцлера королевства Гозлена видели на престоле дальнего родственника мальчиков Людовика Младшего, короля Франконии, Тюрингии и Саксонии. Но Гуго Аббату удалось договориться с ним, и в обмен на часть Лотарингии Младший отказался от короны. Людовика lll и его брата Карломана ll признали королями Франции и они были помазаны на царствование в сентябре 879 года в аббатстве Феррьер архиепископом Санса Ансегизом.
Однако строптивое духовенство и аристократия Прованса отказалась признавать их власть и избрали своим королём графа Вьенна Бозона, который был женат на дочери покойного короля Италии. Однако западнофранкским королям это очень не понравилось и они тут же атаковали его владения. В следующем году ими были захвачены Макон и ряд территорий к северу от Лиона, но и Бозон оказался не плохим воякой, в целом сумев сохранить территориальную целостность своего королевства, хотя война растянулась надолго.
Конрад и Гозлен, и так не довольные влиянием Аббата, восприняли отпадение Прованса как отличный повод вновь пригласить Людовика Младшего на престол. Но, при посредничестве Аббата, короли вновь договорились и граф с канцлером остались у разбитого корыта. Затем, в Амьене, братья поделили между собой отцовские владения: Людовику lll достались в управление часть Австразии и вся Нейстрия, а Карломану ll - Аквитания, Готия и часть Бургундии.
Пока франки ссорились, мирились и воевали в Провансе, норманны, шалившие тогда по всей Европе, в конец обнаглели. Не встречая никакого сопротивления, они жгли, грабили и убивали, разоряя французские земли, монастыри, уводя в плен тысячи христиан.
Против язычников выступил герцог Эльзаса Гуго Лотарингский, но он потерпел поражение. Тогда Людовик lll отправил защищать северные рубежы канцлера Гозлена. Но и он был разгромлен и едва спасся постыдным бегством. Норманны, окрылённые успехом, распоясавшиеся ещё больше, дело доходило до полного истребления жителей. Так, 28 декабря 880 года они сожгли монастырь святого Ведаста и город Аррас. Они убивали всех, кого находили, огнем и мечом опустошали все земли в округе и, нагруженные добычей, безнаказанно возвращались в свой лагерь. Людовик lll не мог просто так смотреть, как разоряют его королевство. Снявшись с юга, он 3 августа 881 года разбил норманнов у деревни Сокур в Пикардии. Враги бежали, король преследовал их и добился славной победы. Это битва, где пали 8000 норманнов, прославила молодого короля, продемонстрировала его храбрость и решительность, о ней сложили в народе песню. Однако его действия никто не подхватил и норманны преспокойно перебазировались, принявшись грабить земли Восточно-Франкского королевства.
Перед молодым королём открывались блестящие перспективы, но всё перечеркнула его неосторожность. Однажды, скача на коне за одной девицей, он не заметил дверной косяк и со всего маху в него влетел, получив серьёзные ушибы и от этого заболев. Людовик lll велел отвезти себя в Сен-Дени, где и умер 5 августа 882 года. Брат Карломан ll пережил его на два года и умер на охоте от случайного ранения в голень. Так как Людовика lll не были женат, а Карломан ll только помолвлен, то и детей они не имели. Их общий младший брат, Карл, едва достиг пяти лет и королём Франции был избран Карл lll Толстый, объединивший таким образом в своих руках все владения Каролингов.