Вернуться с студенческие годы и пережить радость зачисления в университет, сумасшедшие учебные перегрузки первого курса и яркие вечеринки в общежитии помогает роман Эрика Сигала «Однокурсники». Перед нами почти 30 лет из жизни студентов Гарварда, выпускников 1958 года.
Какой сумасшедший конкурс преодолели Тэд Ламброс, Джейсон Гилберт, чтобы стать студентами элитного университета, из чьих стен вышли восемь президентов США, видные политики, выдающиеся бизнесмены и 49 лауреатов Нобелевской премии. А некоторым студентам, как, например, рассказчику Эндрю Элиоту, с рождения суждено учиться в Гарварде, ведь многие поколения его семьи учились в этих стенах.
При чтении первой части романа мы восхищаемся талантом пианиста Дэниела Росси, его желанием доказать собственному отцу, что он ничуть не хуже своего брата Фрэнка, военного-летчика, погибшего в корейском конфликте. Только вера в ученика профессора Ландау помогла Росси стать великим исполнителем, каждую свою маленькую победу Дэниел посвящает учителю. Мы понимаем драму этого смешного рыжеволосого студента-коротышки, который так утомил сокурсников игрой, что однажды они выбросили из окна его инструмент. Мы верим в его личное счастье, когда вместе с хореографом Марией он создает балет «Аркадия».
Самой непредсказуемой для меня оказалась судьба Джейсона Гилберта. Светловолосый красавец-спортсмен, обаятельный, яркий Джейсон - иллюстрация американской мечты. Его отец – глава крупнейшей в стране корпорации связи. Лучшая школа, уроки верховой езды, тенниса, плавания – все это отец дал и сыну и дочери. Эта семья относила себя к унитарной церкви, встречала Рождество на горнолыжных курортах, а Пасху – на жарких пляжах. Хорошее воспитание, ученость и атлетизм – три главных аристократических качества – неожиданно отвергаются Йельским университетом только потому, что предки Джейсона – евреи. Да и в Гарварде, оказывается, не все элитные клубы принимают капитана университетской команды по теннису и сквошу из-за национальности. Удивительно, что на Святую землю приведет Джейсона любовь к голландской девушке, чьи родители во время войны спасали соседскую девочку-еврейку Еву. Там американец, выпускник Гарварда, офицер американской армии станет жителем кибуца, участником боевых операций против арабов и египтян. Там, вопреки воле родителей, обретет Джейсон свои корни.
Ученая карьера профессора филологии Тэда Ламброса не будет легкой: ему, сыну греческого иммигранта в первом поколении, придется много работать, чтобы оплачивать свое обучение в элитном университете. При поддержке Сары, своей верной и любящей жены, Тэд преодолевает академические рифы, пишет лучшие труды по древнегреческой литературе, а она довольствуется местом редактора в издательстве. Сколько благородства и преданности в этой девушке, сколько умения прощать и поддерживать в минуты крушения всех, казалось бы надежд. Тэд получит кафедру в Гарварде. Но не слишком ли велика цена этого успеха? Что чувствует в эту минуту Сара?
Судьба эгоиста, труса, беженца из Венгрии Джорджа Келлера – череда предательств. Он достигает политического Олимпа Америки, но остается никчемным человеком, сыном, отказавшимся от собственного отца, манипулятором в политических интригах, бездушным приспособленцем, развенчанным во время лекции в Гарварде в честь 25-летия выпуска.
Честную историю взлетов и падений однокурсников рассказывает Эндрю Элиот – герой, наделенный даром дружбы, сердечного отношения к людям. Именно рядом с ним стоит во время памятной церемонии сын Джейсона, на встречу выпускников он приводит свою дочь Лиззи. Возможно, будущую студентку Гарварда.
Значит, идет жизнь. Возвращаясь в стены Гарварда через четверть века, герои сравнивают свои мечты и те успехи, которые они отразили в красной книге выпуска, и понимают, что за эти годы утратили «веру в свои безграничные способности».
А чья судьба в романе Эрика Сигала показалась вам самой драматичной?