Ещё за долго до наступления сумерек они добрались до разрушенной башни, стоящей не далеко от моста через небольшую реку, текущую откуда-то с гор. Вода в ней кипела и бурлила, издавая противное зловоние и застилая противоположный берег стеной жёлтого тумана. Здесь заканчивались владения шатоя и начинались Силийские леса. Каменный мост, построенный предками, как и надеялись все, был не тронут. Вот только лошади никак не хотели идти по нему. Животные нервничали и, мотая головами и перебирая ногами, упирались . И никакие уговоры не могли их заставить ступить на камни моста. Бияр пристально всматривался в густой туман, скрывающий все впереди. Волнение лошадей начало передаваться и ему. Вдруг кто-то положил руку ему на плечо и он почувствовал даже сквозь одежду тепло и спокойствие исходящие от неё. Повернув голову он увидел Ваоль, держащую свою гнедую кобылу за повод.
- Впереди никого нет.- тихо сказала она.
Бияр хотел было уже едко спросить откуда она это знает, но девушка уже повернулась к лошади. Прижавшись лбом к её морде, она начала гладить её и что-то тихо петь. Слов нельзя было разобрать, но казалось что сам воздух начал вибрировать вокруг девушки. Лошадь потихоньку успокаивалась, и слегка кивала головой в такт словам песни. Бияру и самому приходилось с трудом сдерживать себя, чтобы не поддаться чарам. Шаманка отошла от своей гнедой и тихонько двинулась среди остальных животных.Ему показалось что её пальцы вспыхивали зелёным светом когда она касалась их. И они успокаивались. Вернувшись назад, она взяла свою кобылу за повод и первой шагнула в туман, который тут же поглотил её. Лошадь шла за ней без страха, доверившись полностью своей хозяйке. Следом двинулись и остальные без всякого принуждения.
Странным был этот туман. Разъедая лёгкие не давал дышать, залеплял глаза и нос липким зловонием. Казалось что само время тут изменило свой ход и секунды казались часами. Тело отказывалось подчиняться, его корёжило и ломало, вызывая сильнейшую боль.В голове звучали шепчущие голоса, умоляющие повернуть назад.Хотелось опуститься на колени тут ,на мосту, и выть во весь голос от невообразимой тоски.Все меньше и меньше оставалось сил бороться с невидимым светом, ослепляющим сознание. И только невероятным усилием воли удавалось двигаться вперёд. Бияр с трудом оглянулся, но никого не увидел рядом кроме лошади, которая спокойно шла вперёд словно зачарованная. Последним усилием он вцепился руками в упряжь, надеясь что хватит сил удержаться и его поглотила темнота.
Пришёл в себя он уже на большой поляне, окружённой вековыми деревьями.Лошади и быки щипали зелёную траву неподалёку.Было на удивление тепло. Голова кружилась и все внутренности, казалось, просились наружу. Его товарищи сидели кто где, такие же ошалевшие как и он. В стороне от всех увидел Вивака с Язалом, которые укрывали плащом что-то лежащее на земле. С трудом поднявшись и шатаясь, он добрел до них и с ужасом увидел что это была Ваоль. Бледная, с закрытыми глазами она была словно безжизненная кукла. Вивак прижал свои руки к её вискам и стал шептать заклинание, раскачиваясь в такт словам. Пальцы его засветились слабым голубым огнем и, казалось, вплавились в кожу девушки . Её веки дрогнули и она открыла глаза.
- Однако я немного перестаралась.- ели слышно прошептала она и слабо улыбнулась.
Бияр задумчиво смотрел на девушку.
- Не знаю как и благодарить тебя. Возможно не такой ты и балласт- сказал он ей
Шаман косо посмотрел на него, поднёс к губам Ваоль свою прозрачную фляжку с янтарной жидкостью внутри и помог напиться.
- С ней скоро все будет в порядке.- сказал он собравшимся вокруг.
- Ей надо с часок отдохнуть. Да и нам всем тоже это бы не помешало. А ещё подкрепиться бы. Быка бы съел, если бы не боялся остаться безлошадным.- пробурчал Язал.- Братец,- он обратился к подошедшему Сол'Ра.- тащи свою чудо печь сюда и мой походный мешочек захвати.
Бияр подошёл к реке, смотря на противоположный берег. Как ни странно, но с этой стороны туман ничего не скрывал. И вони не было. Река была шириной шагов десять от силы. Но сколько сил они потребовали. Он внимательно огляделся вокруг. Его поразило то что он увидел. Несколько шагов, но какая разница по разные стороны моста. В долине уже глубокая осень, деревья сбросили листву и пожухлую траву местами запорошил снежок. Здесь же царило лето. Пышно цвели незнакомые цветы. Деревья, склонив свои ветви до земли, шелестели листвой от лёгкого ветерка.
- Что это было? -спросил Бияр у великана. - Я никогда с таким не сталкивался, что бы туман так выворачивал на изнанку все. И почему здесь лето? Что за чертова магия?
- Не знаю. Раньше этого барьера не было. Видимо кто-то или что-то очень не хочет незваных гостей. И магию такую в этом мире я ни разу не встречал. Странная магия, тёмная. А насчёт лета... Видимо боги пожелали так. Здесь всегда тепло. - ответил тот.
В это время молча подошёл Сол'Ра, неся в руках небольшую металлическую коробку и сгибаясь под тяжестью мешка. Бияр видел подобные коробки в жилищах людей и знал что те, не требуя дров или угля, давали тепло для обогрева и готовки пищи. Достаточно было просто положить внутрь небольшой чёрный блестящий камушек. Бригги предпочитали живое тепло от костров и очага, треск пожираемых огнём дров и такими печами не пользовались. Но разводить костёр сейчас было бы глупо. Зачем привлекать ненужное внимание клубами дыма.
Язал запустил руки в мешок и стал доставать припасы. Мешок казался воистину бездонным. Тут было и готовое холодное мясо, фрукты и овощи, фляжки с молоком и напитками, и круглые, аппетитные буханки хлеба с лепёшками. Аромат пищи пронёсся по поляне и все поняли насколько же они голодны. Наспех подогрев еду, все принялись молча есть. Вивак помог сесть уже немного пришедшей в себя жене, и та,прислонившись к нему, потихоньку ела лепёшку,запивая её молоком. Каждый старался предложить ей самый лакомый, на их взгляд, кусочек мяса или рыбы, но та лишь отказывалась, улыбаясь в ответ.
Сол'Ра ел в стороне от всех, пряча своё лицо без маски. Его брат посмотрел на него и, не выдержав, сгрёб его в охапку и посадил в общий круг.
- Хватит строить из себя недотрогу. Или ты думаешь что все испугаются твоей чуть покорёженной физиономии? Ну они ж не домашние барышни чтобы падать в обморок при любом удобном случае. Подумаешь, подпортишь аппетит. На ужин побольше останется. Да они и похуже видели.- ворчал Язал.
Бияр, взглянув на лицо Сол'Ра, с трудом себя сдержал чтобы не отшатнуться. Встреть он изобретателя ночью на безлюдной улице, точно бы решил что перед ним извращённое порождение с того света.
-" Что за сила скрыта в тех камнях, что они могут сотворить такое с человеком?" - пронеслась в голове мысль.
То что он увидел нельзя было назвать лицом. Как будто огромная неведомая рука скомкала его как бумагу. Обезображенные губы не скрывали зубы, застыв в ужасной ухмылке ночной твари из страшных сказок, которые так любят рассказывать шёпотом дети друг другу, вздрагивая при каждом шорохе. Вдавленный нос, висящая клоками плоть не скрывала незаживающие раны. И только глаза, полные боли, светились на этой ужасной маске смерти.
Сол'Ра потянулся было к маске, чтобы вновь спрятаться от мира и взглядов, но Ваоль жестом остановила его. Взглянув на Вивака, как бы спрашивая разрешения, она подошла к прятавшему лицо человеку. Шаман встал рядом с ней, положив руку ей на плечо.
- Можно?- спросила она Сол'Ра.
Тот кивнул и девушка, обхватив руками его лицо, стала шептать непонятные, певучие слова, глядя ему в глаза. Муж вторил ей слово в слово. Шёпот становился все громче и громче, пока не перешёл в пение. Тела их , словно расплавленные жаром от костра, стали терять очертания. Они пели, охваченные дрожащим сиянием. У всех на глазах происходило чудо. Неведомой силой расправлялись смятые кости, заживали раны, разглаживалась рваная плоть. И вдруг на самой высокой ноте пение оборвалось. Погасло сияние, исходившее от тел шаманов. Девушка опустила руки, взяла лежавшую на земле маску и та вспыхнула у неё в руках.
- Она больше не нужна.- прошептала Ваоль.
На сидевших вокруг смотрело , пусть покрытое шрамами, но все же лицо человека средних лет. Пришедшие в себя бригги дружно зашумели и с одобрением стали похлопывать Сол'Ра по плечу.
- Ба, братец, да ты у меня почти красавчик теперь. Хоть завтра под венец. - взревел Язал. - Девки теперь уж точно с визгом разбегаться в разные стороны не будут. - и повернувшись к Ваоль с Виваком, продолжил. - Милые мои, просите у меня все что угодно. Для вас я из шкуры собственной выпрыгну, но все сделаю.
Изобретатель сидел на земле, изумлённо ощупывая своё лицо. Потом, вскочив, бросился к реке. Увидев своё отражение в воде, он повернулся к стоящей в стороне паре. Пожав с благодарностью руку Виваку, он обнял Ваоль и счастливо улыбнулся.
- Спасибо. - раздался его надтреснутый голос.
- Да ты и как говорить вспомнил. Вот ведь... А то все молча и молча. - великан обнял брата и прижал к себе так, что то невольно охнул от братских объятий. - Умоляю, только с камушками неизвестными больше не играй.
- Думаю, здесь на ночь оставаться не безопасно. Надо двигаться вперёд, может что-то подходящее найдём для лагеря. - сказал задумчиво Бияр.
- Знаем мы тут одну подходящую пещерку. Надо будет только парочку тварей вытурить оттуда и ночлег нам обеспечен. - хитро улыбнулся великан. - До темноты как раз и доберёмся.
Поймав лошадей и быков, собрав свои пожитки, отряд двинулся дальше. Дорога была ровная, словно кто-то присматривал за ней. Не было даже выбоин, обычных для лесных дорог. Деревья, склоняясь, защищали путников от солнца,даря приятную прохладу. Но всем было не до красот этих лесов.
Было что-то не правильное в этом месте. Чего-то не хватало. Внезапно Бияр понял чего же именно. За все время, что они провели здесь, он ни разу не услышал пения птиц. И витающий в воздухе сладковатый запах был не ароматом цветов, а запахом тлена. Лес стоял молчаливый, с виду живой и прекрасный, но души не было, словно завелась где-то червоточина, заставляя его гнить изнутри. Он посмотрел на спутников и увидел что они это тоже чувствуют.
Начало тут
Продолжение здесь