Мир уже полон диких животных, от гигантских шершней убийц до причудливых глубоководных существ. Но некоторые организмы, которые бродили вокруг Земли в далеком прошлом, выглядят совершенно чуждо по сравнению. Новое исследование в журнале Nature рассказывает о мрачно выглядящем меловом млекопитающем, останки которого годами хранились в хранилищах, похороненных под окаменелостью крокодила.
Adalatherium hui, что означает «сумасшедший зверь» в смеси малагасийского и греческого, бродил по Мадагаскару около 70 миллионов лет назад и является частью относительно неизвестной группы млекопитающих, называемых гондванатерианцами. Эта группа животных была названа в честь их древней родины Гондвана.
«Мы назвали его «сумасшедший зверь» потому что это озадачивало нас так долго, и действительно сводило нас с ума», - говорит автор исследования Дэвид Краузе, палеонтолог позвоночных в Денверском музее.
На первый взгляд животное не выглядело так странно - вероятно, оно было довольно похоже на современного барсука с точки зрения внешнего вида - но все становится очень странным, когда вы смотрите под поверхность.
Например, череп зверя имеет причудливые отверстия на морде. «Мы понятия не имеем, для чего они использовались», - говорит Краузе. Его зубы включают два огромных верхних резца с открытыми корнями, в отличие от любого другого известного млекопитающего. По словам Краузе, в то время как передние лапы животного довольно типичны для его вида, его задние конечности больше похожи на то, что вы можете найти на рептилии, с вытянутыми в стороны конечностями.
Гондвана - довольно загадочное место, когда дело доходит до изучения останков животных. Учитывая, что миллионы лет развивались сами по себе, существа древнего южного полушария выглядят странно по сравнению с лауразскими зверями.
Следующим шагом является попытка полной документации поведения дикого зверя. Это означает исследование того, как эти твари бегали вокруг древнего Мадагаскара с задними лапами, похожими на ящериц, и для чего они могли использовать свои безумные зубы и черепа из швейцарского сыра.
Поскольку это лучшее изображение гондванатерийского млекопитающего, найденное до сих пор, необычное ископаемое также может дать нам больше информации о его странных кузенах - существах, которые когда-то рыли через южную половину планеты.