Собор Святой Софии, он же Айя-София - когда-то крупнейший христианский храм мира, главная мечеть Османской империи, а ныне музей. Наравне с Голубой мечетью это один из главных символов Стамбула.
Высота собора составляет более 55 метров, а диаметр купола около 31 метра. После того, как сгорел храм после восстания "Ника", на этом месте в 532-ом году император Юстиниан инициировал строительство Айи-Софии. Архитекторами были назначены Исидор Милетский и Анфимий Тралльский. Перед ними стояла задача возвести грандиознейшее строение Константинополя.
Освятили храм 27-го декабря 537-го года, через 5 детали после начала строительства. На его постройку ушло три годовых дохода всей Византии. Но великолепие, размеры и роскошь собора поражали народную фантазию, так как он и впрямь стал величайшим строением империи. И на протяжении более тысячи лет до того момента, как был построен собор Святого Петра в Риме, Святая София оставалась крупнейшим христианским храмом мира. Принято считать, что именно здесь крестилась княгиня Ольга. Это позволяет говорить о том, что христианство на Русь пришло именно из Айи-Софии.
В 1204-ом году Святую Софию разграбили крестоносцы, а в ночь на 29 мая 1453-го года в храме была проведена последняя служба. Утром этого дня Константинополь пал перед войсками Османской империи. Собор переоборудовали в мечеть, а позже ещё и достроили к ней четыре минарета.
При этом абсолютное большинство фресок и мозаик сохранились благодаря тому, что в течение нескольких веков были замазаны штукатуркой. На данный момент в храме соседствуют христианские и исламские символы. Так как с 1935 года здание стало музеем, вход сюда платный. Причем совсем недавно он очень подорожал и составляет 100 лир - около тысячи рублей. Приходить, как и ко всем знаковым достопримечательностям города, лучше с утра. Ближе к полудню выстраиваются серьезные очереди.
На постройку Айи Софии шли лучшие строительные материалы. Мрамор привозили из Проконниса, Нумидии, Кариста и Иераполя. А чтобы придать собору невиданные блеск и роскошь, для его украшения использовали слоновую кость, золото и серебро.
Также по императорскому указу в византийскую столицу доставлялись архитектурные элементы древних построек. Из Рима из храма Солнца были привезены восемь порфировых колонн, а из Эфеса восемь колонн из зеленого мрамора.
Если бы у меня сейчас была бы возможность оказаться летним вечером на пару часов в культурной столице Стамбула, то я непременно провел бы их как раз на скамейке возле фонтана площади Султанахмет с видом на Айю-Софию и Голубую мечеть, между которыми находится площадь ипподрома.