История
Как отдельный вид спорта он сформировался в 19 веке в США. Тогда мало кто играл по точным правилам. Команды не всегда могли договориться о точных правилах игры, что и приводило к нестандартным решениям. Так в 1823 Уильям Эббот Эллис, схватил мяч и побежал в сторону ворот противника. Этот момент и считают первым провлением американского футбола. Официальной датой рождения принято считать 6 ноября 1869 года. В тот день команды двух университетов — Рутгерского и Принстонского — так и не договорившись, во что именно они собрались играть, провели знаменательный матч по странноватым правилам, напоминавшим одновременно и европейский соккер и регби.
Правила
Игра проходит на поле стандартных размеров — 120 х 53 1/3 ярдов, или 110 х 49 метров с воротами в виде рогатки на обоих концах. Команда должна владеть мячом для продвижения его в очковую зону, неся или пасуя мяч. Сначала одной из команд надо продвинуть мяч на 10 ярдов (даётся 4 попытки). Если им это удастся, они получают ещё четыре попытки. В противном случае, мяч достаётся соперникам. Очки можно набрать за счёт продвижения мяча в конец зоны (тачдаун) или забив его в ворота (филдгол), также защита может набрать очки, сделав сейфти.
Та команда, у которой по истечению матча больше очков, побеждает.
Кроме того, после тачдауна нападение может попытаться либо забить мяч в ворота ударом ноги (extra point, "экстрапойнт", одно очко), либо повторить тачдаун, начиная атаку в двух (у профессионалов) или в трех (у любителей) ярдах от зачетной зоны (two-point conversion, два очка). Продолжительность игры в американском футболе - 60 минут. Несмотря на распространенное мнение, что в американском футболе все решает грубая сила, в реальности существует множество стратегий игры, делающих этот вид спорта очень интересным и зрелищным.