"Вертикаль" был дипломной работой ещё никому особо не известных Станислава Говорухина и Бориса Дурова.
Режиссёры понимали, что сценарий у Фильма не самый сильный и песни в должны были дополнить Картину.
Владимир Высоцкий мнение начинающих режиссёров разделял и тоже сначала не хотел принимать участие в "Вертикали". А роль поющего радиста должен был исполнить Юрий Визбор.
Но Визбор, в итоге, отказался, а Высоцкий своё согласие дал.
Съемки "Вертикали" проходили в горах Кавказа. Съемочную группу сопровождали альпинисты. Они выполняли роль инструкторов и даже совершали со съемочной группой учебные выходы. Ну и общались, конечно.
Некоторые песни писались Высоцким под впечатлением, прямо во время съемок. Так, например, родилась песня "Скалолазка", о инструкторе - Марии Готовцевой. В Фильм, правда, "Скалолазка" не попала.
"Песня о друге" также была написана во время съёмок, после разговора с альпинистом - Леонидом Елисеевым.
Елисеев рассказал Высоцкому об одном из своих восхождений. В связке шли шесть альпинистов. Пятеро из них сорвались со скалы и были ранены. Шестой - Алексей Кондратьев, оказался на ледяном склоне. Один и без страховки.
Раненых нужно было как-то выводить, а одного даже выносить. А оказавшегося на склоне товарища как-то с этого склона снимать.
Елисеев предпринял попытку забраться по склону, чтобы связаться по рации с лагерем. На пути к склону его ожидала 5-ти метровая трещина, которую, ему пришлось дважды преодолеть с пораненными кистями рук.
В итоге, помощь привёл Алексей, которому удалось выбраться со склона и спуститься в лагерь.
Спасатели пришли утром. Имея снаряжение и не имея травм, на преодоление вышеуказанной трещины, им потребовалось около часа. Леонид Елисеев и сам не до конца понимал, как ему удалось тогда преодолеть эту трещину одному.
Услышав эту историю, на следующее утро, Высоцкий уже написал песню "О друге". Леонид Елисеев был первым человеком, который её услышал.