Среди всех собачьих пород чау-чау всегда выделялась особо, что и понятно: одна из древнейших собачьих пород, не потерявшая популярности по сей день, считающаяся комнатной собачкой, но в тоже время достаточно сильная, чтобы повалить волка с ног, чау-чау, больше похожая на игрушечного плюшевого медведя, никого не может оставить равнодушным.
Анализ ДНК чау-чау показал, что это одна из древнейших пород собак, ведущая свою родословную непосредственно от волка. Родина чау-чау - северный Китай и Монголия, где она известна более 2 тысяч лет, а родословную чау-чау прослеживают со времен династии Тан, в честь которой эта порода получила свое китайское название ("чау-чау" ее стали называть англичане в XIX веке в честь китайцев, которых они без разбора называли "чинк" или "чау"). Чау-чау активно применялась как сторожевая, охотничья, пастушья и ездовая собака, а основными питомниками чау-чау были буддийские монастыри, активно практиковавшие обмен производителями.
Первые сведения о чау-чау в Европе получили от знаменитого путешественника Марко Поло, который в своей "Книге" описал "собаку-льва", но так и не смог привезти её с собой в Европу, хотя пытался. После Марко Поло чау-чау была забыта в Европе вплоть до 1785 года, когда её вновь "открыл" английский естествоиспытатель Гильберт Уайт. Живые чау-чау появились в Европе только в 1830-х годах в Англии как трофеи после Опиумных войн и подверглись там селекции в сторону увеличения львиноподобности, чем и объясняется серьёзная разница во внешности между древними и современными чау-чау.
Чау-чау зарекомендовала себя как превосходная собака-компаньон, хотя может справиться и со старой работой. Существенным недостатком породы является низкий уровень её интеллекта (77-е место из 80 возможных), хотя последние исследования показали, что плохие способности чау-чау к обучению связаны не с её тупостью, а с упрямством в освоении однообразных команд. Также неприятным сюрпризом для хозяина может стать довольно враждебное отношение чау-чау к чужакам и хотя агрессия, как и робость, не свойственны для воспитанного чау-чау, злоупотреблять его внешним миролюбием не стоит. Также сюрпризом для хозяина чау-чау будет то, что с виду ленивая собака на самом деле очень энергична, но если человек любит ежедневные прогулки и игры с собакой, то чау-чау станет ему верным другом.