Обе державы США и Китай планируют отправить марсоходы на Марс этим летом. Соперничество между Китаем и Соединенными Штатами будет очень накаленным этим летом, когда обе страны отправят марсоходы на Марс.
Похоже, что ни вспышка Covid-19, ни экономический спад, ни растущая напряженность в отношениях с США не могут сдержать поход Китая на Красную планету. Китайское национальное космическое управление только что объявило, что программа по освоению Красной планеты будет продолжена, и подготовка к первому запуску, который состоится, скорее всего, из южной провинции Хайнань в июле или августе, когда две планеты будут ближе всего друг к другу, идет полным ходом.
Считается, что китайский марсоход, спускаемый аппарат и периферийное оборудование, будут доставлены к месту назначения мощной ракетой «Дальний поход-5» (Long March-5), которая должна опуститься на Марс в феврале после одиссеи более чем в 150 миллионов километров. Эта же ракета, возможно, обладающая на сегодняшний день самой большой полезной нагрузкой в семействе Long March, была также использована для запуска первого прототипа будущего грузового космического челнока Китая в начале мая.
Китайский марсианский ровер, названный Chitu («Красный кролик»), сделает Китай третьей страной, высадившейся на Марс после Соединенных Штатов и бывшего Советского Союза. И в отличие от поэтапных программ двух стран, которые первоначально отправили космические аппараты на орбиту Красной планеты, прежде чем сбросить зонд или марсоход с тем, чтобы приземлиться на ее поверхность в последующих миссиях, Китай стремится достичь планеты сразу одним махом.
Основная технология, необходимая для такой миссии, включает дистанционное зондирование, автопилот, маневрирование и точное управление, а также связь в глубоком космосе. Первой задачей в миссии будет обеспечение того, чтобы после того, как орбитальный аппарат будет захвачен гравитацией Марса, он смог бы снизить скорость и перемещаться по гравитационному полю, не разбившись о поверхность планеты. План состоит в том, чтобы выполнить «элегантную» мягкую посадку в Утопии Planitia, большой равнине внутри Утопии, самой большой признанной впадине на Марсе и даже в Солнечной системе. Эта миссия находится в стадии разработки уже четыре года.
Необходимо отметить, что первая попытка Китая достичь Марса в 2012-м году провалилась. Китайский зонд не вышел за пределы земной атмосферы, когда его ракета-носитель, российский Зенит-2, распалась над Тихим океаном после взлета с космодрома Байконур в Казахстане.
Информационное агентство Синьхуа сообщило, что первая в стране миссия по исследованию Марса будет осуществляться под началом государственного конгломерата China Aerospace Science and Technology Corp (CASTC), который ранее возглавлял и другие инициативы по исследованию космического пространства страны, известные как программа Tianwen, что означает «Поиски небес». Глава подрядчика Чжао Сяоцзинь заявил, что предстоящая миссия будет нести 13 полезных грузов – семь орбитальных аппаратов и шесть марсоходов для поиска следов воды и даже древней жизни. На прошлой неделе он также заявил на Всекитайском собрании народных представителей, что пандемия коронавируса не задержит путешествие Китая в космос.
Государственные СМИ не обнародовали точную стоимость программы, но, по сообщению CASTC на WeChat в конце прошлого года, она не будет «астрономической», а общий объем инвестиций составит 10 миллиардов юаней (1,4 миллиарда долларов). Появились также сообщения о том, что средства на космические исследования в этом году могут быть сокращены из-за падения доходов от больной экономики, тем более что центральное руководство уделяет приоритетное внимание другим обязательствам, включая наращивание военного потенциала и борьбу с нищетой.
Китай уже отправил несколько лунных зондов, и некоторые из них все еще находятся в рабочем состоянии, в том числе один на темной стороне Луны, после своей последней миссии в конце 2018-го года. Страна также запускает модули и детали для сборки своей собственной космической станции на низкой околоземной орбите. За последнее десятилетие Китай выполнил несколько успешных миссий, начиная от космических прогулок и заканчивая работой экспериментальных космических лабораторий. Все эти миссии предполагают наличие опыта, который можно использовать для экспедиции на Марс.
Китай также ввел в эксплуатацию огромную тренировочную базу тайконавтов (астронавтов) в альпийской провинции Цинхай на дальнем западе страны, где рельеф и ландшафт напоминают те, что есть на Марсе. Бесплодные красные скалы и сухой климат делают базу там идеальной для подготовки персонала для будущих пилотируемых миссий, а туристы стекаются туда за «внеземным» опытом.
Китай будет участвовать в космической гонке против США на Марс, поскольку пятая миссия марсохода НАСА также должна начаться в середине июля с запуском Perseverance («Настойчивость»). «Настойчивость» должна будет вернуться домой после сбора образцов почвы, в то время как полет китайского космического корабля будет только в одну сторону. Миссия «ЭкзоМарс» в Европе и России, первоначально запланированная на этот год, была отложена до 2022-го года из-за пандемии коронавируса.
Фрэнк Чен для Asia Times Financial
