Воздушный шар или аэростат – летательный аппарат легче воздуха. Имеет оболочку, наполненную лёгким газом. СЭС. М. 1979. Стр.97.
История воздушных шаров знает периоды взлёта и падения их популярности, в зависимости от сферы их применения.
Во второй половине 20 века, казалось, что время воздушных шаров кануло в небытие. Остались очень узкие и специфические области их применения.
Но развернувшееся политическое противостояние двух политических систем, переросшее в холодную войну, вытащило из небытия воздушные шары как инструмент идеологической борьбы.
Ещё в конце 18 века французские воздухоплаватели среди основных целей использования аэростатов указали и такой пункт, как распространение листовок. И вот в 50-х годах 20 века идейные работники «Радио Свобода» и других подобных структур идеологического фронта вспомнили о листовках, как средстве пропаганды и таком способе их распространения.
Дело было поставлено на промышленную основу. Сотни станций по запуску воздушных шаров появились в ФРГ и Австрии.
Высокая дешевизна позволяла организовать запуск малых аэростатов сотнями. Совершенствовались конструкции воздушных шаров. Была создана целая аэростатная индустрия. Был изучен предыдущий опыт человечества в данной области. Работали КБ. Производились водород и гелий как рабочие газы аэростатов. Если первоначально эти шары, по задумке, поднимаясь на высоту 4-5 километров лопались от перепада давления, во время падения контейнеры с листовками открывались и листовки разлетались.
То в дальнейшем появились конструкции, поднимавшиеся на высоту до 25 км, открывавшиеся по таймеру или по радиосигналу.
Метеослужбам была поставлена задача по организации выдачи рекомендаций по времени, направлении запуска аэростатов, выборе высотного эшелона.
Достаточно отметить, что ошибки в запуске воздушных шаров и времени открытия контейнеров с листовками приводили к тому, что листовки, предназначенные для Чехословакии, например, улетали в Грецию или Турцию. Порой случались технические сбои в открытии контейнеров, они открывались низко, и тогда сельскохозяйственные угодья покрывались слоем печатной бумаги, вызывая непечатную реакцию сельских жителей.
Однако необходимость такой пропаганды успешно обосновывалась, финансовые средства выделялись немалые, и они успешно осваивались. Достаточно отметить, что за десятилетие было выпущено более 1 млн. аэростатов. Особенно сильно их поток возрастал в моменты Событий в ГДР в 1953 году, в Польше в 1956 году, в Венгрии в 1956 году.
Страны Восточного блока и СССР неоднократно заявляли протесты в ООН. Дело в том, что бороться с воздушными шарами практически было невозможно. Кроме того, эти мелкие аэростаты представляли реальную угрозу для авиации. Летом 1956 года случилась авиакатастрофа, причиной которой однозначно было названо столкновение с группой аэростатов. Однако, все протесты игнорировались. Маховик листовочно-аэростатной индустрии затормозить было сложно.
Но внезапно в самом начале 60-х годов финансирование остановилось и все полёты прекратились. Причина оказалась банальной. Совершенствование математического аппарата сбора и анализа статистических сведений. По результатам системных опросов перебежчиков и звонков на телефоны в страны восточной демократии выяснилось, что эффективность воздействия листовок меньше одного процента. Финансовые средства вместе с аэростатами улетали в воздух. Многократно усилилось влияние радио, появилось массовое телевидение, усилилась телефонизация населения. Необходимо было срочно перегруппировывать выделенные бюджеты.
Так практически и закончилась пропагандистcкая страничка из жизни малых воздушных шаров, но осталась научная, развлекательная и разведывательно-диверсионная.
Источники: СЭС. М. 1979. Стр.97, historyporn.d3.ru, images.nrc.nl.