32-метровые Ростральные колонны были сооружены в 1810 году по проекту архитектора Тома де Томона. В Древнем Риме существовал обычай: в честь морских побед возводить триумфальные колонны, украшенные носами захваченных вражеских кораблей. Ростр — носовая часть корабля, отсюда и название колонн — Ростральные. Эти колонны выполняли еще одну функцию: служили маяками для кораблей, прибывающих в Петербургский порт, который длительное время находился у Стрелки.
У основания колонн находятся аллегорические фигуры, олицетворяющие четыре реки — Волхов, Неву, Днепр и Волгу. Колонны имеют внутри винтовые лестницы, ведущие на верхние площадки, где помещаются треножники-жаровни, предназначенные для сигнальных огней. Вначале в жаровнях пробовали жечь конопляное масло, но раскаленные брызги падали вниз на головы прохожих. В 1896 году к светильникам подвели электрические лампы, но по причине большого расхода и этот способ освещения был отвергнут.
Весной 1957 года к жаровням подвели газ и установили мощные горелки. А 23 июня того же года, в день, когда отмечалось 250-летие города, Ростральные колонны впервые за 60 лет ожили. Над ними запылали 7-метровые огненные факелы. С тех пор по праздничным дням над колоннами вспыхивает пламя.