Начнём со словарей, в них всегда много интересного.
Общепринятое определение слова дурак – «глупый человек, тупица, тупой, непонятливый, безрассудный, малоумный, безумный, юродивый» (В. Даль). У того же автора далее находим: юродивый – «безумный, божевольный, дурачок, от роду сумасшедший; народ считает юродивых Божьими людьми».
С определением понятно, а вот с происхождением слова – нет. Перечислим наиболее распространённые версии:
1. Полосатый, первонач. «арлекин в полосатом костюме», или же «тыква» (астраханский диалект). 2. От древнерусского прилагательного дурый – «глупый», которое является словом индоевропейского происхождения (в греческом thouros – «дикий», в древнепрусском durai –«дико»).
3. От общеславянского dur-ь и индоевропейского du-ti – «дуть».
4. От индоевропейского dheu(e)r – «бушевать, кружить, вертеться, спешить».
5. От латинского dura – «твёрдый», в значении «твердолобый, уверен в своей правоте».
6. Другак – это второй (другой) по счёту и иной. «Иным» в дохристианской Руси оказывался самый младший ребёнок в семье, который оставался с родителями и наследовал дом и хозяйство, в отличие от старших, которые получали надел при браке.
7. От турецкого durak - «остановка».
Отметим и то, что Дурак – мужское личное имя, зафиксированное в русских документах XV — XVII вв., означающее «глупый». Такое имя первоначально давали из-за распространённого у многих народов обычая обманывать таким образом злых духов, охотящихся за детьми.
Дурак, юродивый, шут – древний образ противостояния естественного мировосприятия миру «разумных»: «Дурак – кто говорит не так», - утверждается в русской пословице. Кроме того, эти ребята всю жизнь исполняли функцию противоположности образу короля, государственной власти: «Иван-дурак амбивалентен Ивану-царю, шут-карлик – королю Карлу, Петрушка – апостолу Петру, в образе которого, возможно, подразумевалась пародия на папский престол святого Петра. Популярный сюжет русских народных сказок – это метаморфоза Ивана-дурака в царя» (Дж. Холл).
Жизнь и сказка показывают: Иван-дурак оказывается самым умным из братьев, но его мудрость понимается окружающими не сразу: «Старшие братья называются умными в том значении, какое придается этому слову на базаре житейской суеты, где всякий думает только о своих личных интересах, а младший - глупым в смысле отсутствия в нем этой практической мудрости: он простодушен, незлобив, сострадателен к чужим бедствиям до забвения собственной безопасности и всяких выгод… Народная сказка всегда на стороне правды, и по её твердому убеждению выигрыш постоянно должен оставаться за простодушием, незлобием и состраданием меньшого брата» (А. Афанасьев).
Очень нравятся слова И. Ильина: «…появляется желание взять под защиту глупость сказки, оправдать её и повернуться к умному спиной. Ведь что такое глупость? Не есть ли это свобода от деспотизма рассудка, самодовольной трезвости чванливого всезнайства? В таком случае – да здравствует свобода: высшая, открытая, без которой не мыслимы ни искусство, ни мудрость».
Рассудительные старшие братья утрачивают чувство доверия к Провидению, становятся зависимыми от материального и «разумного» - и сбиваются с пути. Иван же идёт по жизни без «умственных подпорок» и оказывается в выигрыше. Интересно, что во французском языке слово «дурак» (imbecile) происходит от латинского baccilium, что означает «без палки, без опоры».
В эзотерике дурак обозначает новообращённого, неофита. Неофит – начинающий; готовящийся к посвящению или кандидат на Мистерии, который должен пройти через все четыре стихии (Огонь, Вода, Воздух, Земля), получить священный знак, после чего может появиться в пятой стихии как Посвящённый. Как тут не вспомнить сказочные «огонь, воду и медные трубы» и обязательное для большинства русских волшебных сказок клеймение героя, способствующее его дальнейшему узнаванию...
Для полного понимания героя важно и то, что при выборе пути (вспомним сказочный камень или указатель на распутье) дурак всегда выбирает смерть. В итоге он проходит испытания Тридевятого царства и возвращается обновлённым человеком, которого часто никто не узнает…
Путь дурака – это путь поиска. И ищет он чаще всего Прекрасную Царевну. Зачем? Об этом здесь: https://zen.yandex.ru/media/id/5eaecf9d607c203fa8a2fa97/svadba-ili-smert-jdet-geroia-russkih-skazok-5edfc9486745293fc3b62a3b