Происхождение выражения "нести свой крест" кажется очевидным и общеизвестным. В Евангелии от Марка Христос говорит ученикам: "кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною." (8.23) Эти же слова можно найти и у Матфея и у Луки. В устах Спасителя они больше чем фигура речи - приговоренный к распятию Христос, в соответствии с установленным порядком исполнения подобного приговора, нес на себе орудие своей казни до самой Голгофы. И многие из его учеников и последователей, нашедших мученическую кончину, также подверглись казни через распятие, и буквально несли свой крест. Собственно, приговоренный к распятию преступник нес не весь крест целиком, как это обычно изображается в искусстве и кинематографе, а только горизонтальную перекладину, так называемый patibulum, в то время как вертикальный столб (staticulum) уже был вкопан на месте казни. Patibulum весил от 30 до 50 килограмм, и нести его на себе было не только тяжело, но и очень унизительно.
Человек, приговоренный к казни, становится объектом безжалостных холодных манипуляций, оказывается расчеловечен и низведен до состояния ниже скота, до состояния неодушевленного. И, как будто этого недостаточно, он вынужден обслуживать процесс собственного умерщвления. Несение креста было не физическим истязанием приговоренного преступника, а способом его безжалостного морального уничтожения. Или крайне жестоким нравственным уроком - как посмотреть.
Именно так рассматривает несение креста Плутарх в сочинении "Почему божество медлит с воздаянием?". В частности, он пишет: "Когда преступников ведут на казнь, каждый из них несёт свой крест, - так и злодейство всякий раз само себе готовит орудие наказания: оно само - палач своей жалкой жизни, вооружённый стыдом, заботами, несчётными тревогами, дикими страстями и непрекращаемыми волнениями". Таким образом, языческий философ вкладывает в хорошо знакомую нам метафору совершенно иное значение. "Нести свой крест" для него значит расплачиваться за неблаговидные поступки заслуженным страданием от их губительных последствий.
Как это далеко от современного толкования этого расхожего выражения! Теперь под несением креста мы имеем в виду тяготы и скорби не заслуженные нами, но посланные нам в испытание, для нашего укрепления и совершенствования. Смысловой оттенок этой языковой метафоры не мог не измениться, после того, как крестным путем прошел заведомо безгрешный Христос и его праведные последователи. Но тогда, во времена Евангельские,несение креста не имело никаких положительных, возвышенных коннотаций. До крестной муки Христа не было у выражения "неси свой крест" иного значения, кроме как "страдай за свою вину".
Почему же Христос призывает своих последователей "нести свой крест"? Конечно, произнося эти слова он прямо пророчествует о той участи, что ждет того, кто отважится за ним следовать. Но только ли этот, буквальный, смысл имеется им в виду? Разумеется, нет. И Христу и евангелистам, записавшим его проповеди, было хорошо известно то нравственное значение, которое вкладывал в несение креста окружавший их языческий мир. И, значит, нам не уйти от вопроса: горькие последствия какой вины Христос предлагал ученикам смиренно возложить на свои плечи?
Сам он был безгрешен, но взял на себя грехи мира. Но крестная мука Христа, это случай настолько особый, что его исключительность легла в основу крупнейшей из мировых религий. Что же касается тех, кто следует за ним, то как бы праведны они не были, но на каждом лежит проклятие первородного греха. Адам и Ева преступили божью волю, и с тех пор, согласно христианскому учению, каждый человек, независимо от своих личных качеств, преступен уже потому, что человек. А значит, коллективное злодейство всего человеческого рода само есть "палач своей жалкой жизни, вооружённый стыдом, заботами, несчётными тревогами, дикими страстями и непрекращаемыми волнениями" по словам языческого жреца Плутарха.
Довольно неожиданно и причудливо переплелось христианское учение с языческой мудростью в таком привычном выражении, не правда ли?