Святой правитель Константин (306–337), названный за свое служение «Равноапостольный», а в истории наименованный Великий, был сыном цезаря Констанция Хлора (305–306), который правил государствами Галлией и Англией. Большая Римская империя была в то время разбита на Западную и Восточную, во главе которых находились два самостоятельных правителя, которые имели соправителей, одним из которых в Западной половине и был отец правителя Константина. Святая царица Елена, мама правителя Константина, была христианкой.
Будущий правитель всей Римской империи – Константин – был воспитан в почтении к христианской религии. Отец его не преследовал христиан в управляемых им государствах, в то время, как во всей остальной Римской империи христиане подвергались ожесточенным гонениям со стороны царей Диоклитиана (284–305), его соправителя Максимиана Галерия (305–311) – на Востоке и правителя Максимиана Геркула (284–305) – в западных странах. После погибели Констанция Хлора сын его Константин в 306 году был провозглашен вооруженными силами царем Галлии и Британии. Первым указом нового правителя стало объявление в подчиненных ему государствах свободу исповедания христианской веры.
Фанатик язычества Максимиан Галерий на Востоке и жестокий тиран Максентий на Западе ненавидели царя Константина и задумали его низвергнуть и убить, но Константин предупредил их и в ряде войн с помощью Божией разбил всех своих врагов. Он молил Бога дать ему знамение, которое воодушевило бы его войско храбро сражаться, и Господь явил ему на небе сияющее знамение Креста с надписью «Сим побеждай». Сделавшись полновластным правителем Западной части Римской империи, Константин издал в 313 году Миланский эдикт о веротерпимости, а в 323 году, когда воцарился как единственный император над всей Римской империей, распространил действие Миланского эдикта и на всю восточную часть империи. После трехсот лет гонений христиане впервые получили возможность открыто исповедовать свою веру во Христа.
Отказавшись от языческой веры, Константин не оставил центром Империи древний Рим, бывший центром языческого государства, а перенес свою столицу на восток, в Византию, которая и была переименована в Константинополь (совр. Стамбул). Император Константин был глубоко убежден, что только христианская религия может объединить огромную и разную Римскую империю. Он всячески поддерживал Церковь, возвращал из заключения исповедников-христиан, строил храмы, заботился о духовенстве. Глубоко почитая крест Господень, император желал найти и сам Животворящий Крест, на котором был распят Господь наш Иисус Христос. Для этой цели он направил в Иерусалим свою мать – святую царицу Елену, дав ей большие полномочия и материальные средства. Вместе с Иерусалимским Патриархом Макарием святая Елена приступила к поискам, и Промыслом Божиим Животворящий Крест был чудесным образом обретен в 326 году. Находясь в Палестине, святая царица многое совершила в пользу Церкви.
Она указала освободить все места, связанные с земной жизнью Господа и Его Пречистой Матери, от всяких следов язычества, повелела воздвигнуть в этих памятных местах христианские церкви. Над пещерой Гроба Господня сам император Константин повелел соорудить великолепный храм во славу Воскресения Христова. Святая Елена отдала Животворящий Крест на хранение Патриарху, часть же Креста взяла с собой для вручения императору. Раздав в Иерусалиме щедрую милостыню и устроив трапезы для бедных, во время которых сама прислуживала, святая царица Елена возвратилась в Константинополь, где вскоре скончалась в 327 году.
За свои великие заслуги перед Церковью и труды по обретению Животворящего Креста царица Елена именуется равноапостольной.
Мирное существование христианской Церкви было нарушено возникшими внутри Церкви спорами и раздорами от появившихся лжеучений. Особенно губительной для Церкви оказалась возникшая на Востоке ересь Ария, дерзнувшего отвергнуть Божественную сущность Сына Божия и учить о тварности Иисуса Христа. По повелению императора был созван в 325 году Первый Вселенский Собор в городе Никее. 318 епископов собрались на этот Собор, его участниками были епископы-исповедники в период гонений и многие другие светильники Церкви, среди которых – святитель Николай Мирликийский. Император присутствовал на заседаниях Собора. Ересь Ария была осуждена и составлен Символ веры, в который был внесен термин «Единосущный Отцу», навсегда закрепивший в сознании православных христиан истину о Божественности Иисуса Христа, принявшего человеческую природу для искупления всего человеческого рода.
После Никейского Собора равноапостольный Константин продолжал активную деятельность в пользу Церкви. Скончался святой Константин в день Пятидесятницы в 337 году и был погребен в церкви Святых апостолов в заранее приготовленной им гробнице.
Молитва святым равноапостольным Константину и Елене:
Спасибо за чтение!