Являясь руководителем двух театров и кафедры в школе-студии, продюсером множества проектов, обучая студентов и режиссёров как в России, так и за рубежом – Олег Табаков всё равно оставался для нас в первую очередь любимым актёром, комедиантом, при одном только взгляде на которого невольно расплываешься в улыбке. Да что там при взгляде! Лишь услышав его голос с неповторимыми интонациями «кота Матроскина», мы уже ждём повода рассмеяться, о каких бы серьёзных вещах Олег Павлович ни говорил.
Природа наградила его не самой выигрышной для актёра внешностью: круглолицый мальчик-бутуз, никаких тебе крутых скул, орлиного взгляда или железного подбородка – непременных атрибутов облика драматического героя. Но из этого, слишком мягкого для героических ролей, материала Олег Табаков научился лепить удивительные по глубине и разнообразию образы.
Путёвкой в большую кинематографическую жизнь для него стали роли Саши Егорова в фильме «Испытательный срок» и Олега Савина из «Шумного дня». Поистине хрестоматийным стал эпизод с шашкой, когда экзальтированный Олежка Савин рубит наотмашь только что купленную сестрой лакированную мебель, олицетворяющую для него всё мещанское и меркантильное.
О каждой из почти ста его ролей в кино можно написать целый научный труд, так они интересны и глубоки. У каждого поколения зрителей есть свой «киношный Табаков». Только с 1965-го по 1970-й годы он создал такие рельефные и разноплановые образы как рассказчик пушкинских повестей Белкин («Выстрел», 1965 г.), Николай Ростов («Война и мир», 1968 г.), Искремас («Гори, гори, моя звезда», 1969 г.), Чиголотти («Король-олень», 1969 г.), Николай Бухарин («Штрихи к портрету В. И. Ленина», 1969 г.). Всего же за этот период Олег Табаков снялся в 12-ти фильмах.
У миллионов зрителей, уже привыкших к неожиданным трансформациям артиста, тем не менее вызвало лёгкий шок его появление в «Семнадцати мгновениях весны»: Табаков – и вдруг в роли гитлеровского бонзы Вальтера Шелленберга! Многие тогда возмущались и недоумевали, однако этот образ тонкого и хитрого, но любящего притворяться простачком и рубаха-парнем шефа контрразведки со временем тоже стал хрестоматийным.
Следующей блистательной ролью Олега Табакова можно назвать короля Людовика XIII из телебестселлера «Д’Артаньян и три мушкетёра». На фоне суперзвёздной плеяды актёров он сумел найти для своего героя такие живые краски, что «его величество» до сих пор стоит перед глазами.
А Илья Обломов из фильма Никиты Михалкова 1979 года! А вальяжный Володя из «Москва слезам не верит»! Вспомним хотя бы выражение лица и интонацию Володи — Табакова на реплике «Теща…», когда в самый неподходящий момент раздался звонок в дверь. Каждая роль, будь то главная или маленький эпизод, становится событием и растаскивается на цитаты.
Пролистывая целое десятилетие с двумя десятками фильмов, остановимся на «Человеке с бульвара Капуцинов». Там у Табакова совсем небольшая роль владельца салуна, бармена Гарри Мак-Кью. Удивительно, но в этом образе Олег Павлович словно сыграл… самого себя через четверть века – так был похож этот Гарри на Табакова.
А в разгар постперестроечной ломки, в 1995-м, выходит фильм «Ширли-мырли», где Олег Табаков появляется в совершенно «отвязном» образе алкаша сантехника Суходрищева. Для полноты картины надо напомнить, что в это время Олег Павлович уже является знаменитым мэтром и обучает мастерству американских актёров в открытой им в Бостоне школе имени К. С. Станиславского.
Вот такой его актёрский диапазон – от Суходрищева до президента России («Президент и его внучка», 2000 г.). Как объяснишь этот феномен? Бог дал Табакову редкое даже для артиста качество – дар пересмешника. Шутить, не злорадствуя, не унижая, но заставляя взглянуть на себя со стороны, увидеть смешное там, где все хмурятся и впадают в уныние, стирать с лиц угрюмое выражение и вызывать улыбку. Даже когда Олегу Павловичу Табакову было 80 лет, но ни о каком покое он даже не помышлял. Его загруженность и востребованность не признавали его лет, равно как и красавица жена, и многочисленные друзья, и мы — его зрители и поклонники.