Знаменитый английский длинный лук стал знаменит благодаря своей эффективности и размеру, ведь его делали ни много ни мало размером с рост человека. Лучники, мастерски владевшие этим смертоносным оружием, были родом из Уэльса и Чешира, и очень быстро стали настоящей элитой английской армии.
Впервые длинный лук появился в вооружении армий в последние десятилетия Средневековья. Обычно его создание приписывается жителям Уэльса, однако на самом деле такого рода оружие было известно как минимум с эпохи неолита: в 1961 году в Сомерсете был найден прекрасно сохранившийся экземпляр такого лука, изготовленный из тиса и кожи. Есть также мнение, что на самом деле ещё раньше луки подобной конструкции использовались в Скандинавии викингами.
Однако точно установлено, что уэльсцы были первыми, кто понял отличные тактические преимущества длинного лука и выгоду их использования как самого смертоносного оружия на тот момент.
В период англо-нормандского нашествия на Уэльс было расхоже мнение, что уэльские лучники полностью уничтожают нападающих с помощью своего удивительного оружия и слава об их успехах гремела по всей Европе. После завоевания Уэльса элитные лучники стали частью английской армии и участвовали в дальнейшем продвижении короля Эдуарда на север в Шотландию.
Именно начиная с XIV века английский длинный лук стал доминирующим и самым мощным оружием на полях битв в Европе.
Успешное владение луком требовало не только постоянной практики, но и огромной физической силы. Чтобы совершить выстрел, тетиву требовалось растянуть на почти метр! Сам лук делали из цельной части ветви тиса. На сушку древесины и дальнейшее очень медленное постепенно сгибание до нужной изогнутой формы уходило от нескольких месяцев до нескольких лет.
Существовали более дешёвые и более быстрые в изготовлении луки из других видов древесины, однако они быстрее приходили в негодность, ломались и были менее аккуратны в точности поражения мишени.
Средняя дальность полёта стрелы, выпущенной из элитного тисового длинного лука, составляла 80 метров. При этом самые искусные лучники поражали мишень на расстоянии до 300 метров!
Хотя нужно признать, что точность стрельбы очень сильно зависела от кучности мишеней. Шансы поразить одиночную цель на большом расстоянии более 100 метров были невелики.
Особого упоминания достойны стрелы для длинных луков. Их устройство постоянно усовершенствовалось, ведь броня средневековых рыцарь постоянно становилась всё мощнее. В итоге стрела длинного лука стала иметь тонкий узкий шилоподобный наконечник, который был довольно тяжёл, чтобы пробивать лёгкий панцирь. Тем не менее, щит пробить никакая стрела не могла.
Ценность использования длинного лука в битвах стала очень быстро настолько очевидна, что английский король издал указ, по которому все жители должны были каждую неделю практиковаться в стрельбе. Кроме того, все английские суда должны были поставлять определённое количество тиса для изготовления новых луков. Существовали также налоги, специально направленные на поддержание войск лучников.
Такая активная политика поддержки этого типа оружия привела к тому, что на самом пике средневековых войн в Европе английская армия более чем наполовину состояла именно из лучников.
Тем не менее, всё же большую часть времени уэльские и чеширские лучники проводили не на войне, а на охоте. Владение луком было их профессией, с помощью которой они добывали пропитание своей семье в мирное время. Так что инвестиции в дорогой, но качественный тисовый лук были оправданы.
Самые успешные эпизоды в истории длинных луков – это конечно битва при Креси в 1346 году и сражение при Азенкуре в 1415, где англичане наголову разбили французов, используя массированный обстрел соперника целыми тучами стрел, выпущенных из длинных луков.
При этом они стреляли в унисон, что было их новым чрезвычайно действенным изобретением.
По команде первая линия лучников выпускала первый залп, на их место тут же вставала следующая линия. Это происходило практически непрерывно, что обеспечивало массовое поражение врага. Эта тактика позволяла превратить лучников в практически эквивалент будущей артиллерии.
За одну минуту лучник мог выпустить от трёх до шести стрел, а за битву один лучник выпускал в среднем 60-70 стрел.
Такая интенсивность стрельбы требовала огромных физических усилий, так что лучники были исключительно накаченными и выносливыми бойцами.
Их обмундирование состояло из лука, который весил немало, и огромного запаса длинных стрел, так что в остальном их вооружение и защита намного уступали тем же арбалетчикам французов.
Таким образом, в ближнем бою английские лучники значительно уступали своими противникам.
Именно поэтому в бою лучников всегда прикрывала пехота. Также при возможности расположение лучников могло быть прикрыто склоном холма или какой-то другой особенностью ландшафта.
С XV века доминирование длинного лука постепенно стало сходить на нет. Ему на смену стало приходить огнестрельное оружие: пушки и мушкеты.
Уже во время английской гражданской войны 1640-х годов лишь совсем незначительное число лучников участвовало в сражениях.
Сейчас эти луки в основном создаются для исторических реконструкций и тренировок. Однако известен любопытный факт. Во время Второй мировой войны некий офицер английской армии Сумасшедший Джек Черчилль использовал – и весьма успешно – длинный лук (и в придачу к нему меч, см. фото) против фашистов.
Хронология истории длинного лука
50 000 до н.э.: Первые наконечники стрел в Тунисе, Алжире, Морокко
3 000 до н.э.: Первые длинные луки появились в Европе
2 690 до н.э.: Первое свидетельство об использовании длинного лука в Сомерсете (Англия)
950: Историческое свидетельство использования длинного лука во Франции
1066: Битва при Гастингсе (Харольду попали из лука в глаз?)
1300: Эдуард I запрещает все традиционные воскресные соревнования кроме стрельбы из лука
1340: Начало Столетней войны
1346: Битва при Креси
1356: Битва при Пуатье
1363: Все англичане обязаны практиковаться в стрельбе из лука по воскресеньям
1415: Сражение при Ажинкуре
1472: Английские торговые суда обязаны поставлять древесину для изготовления длинных луков
1644: Типпермуир – последнее сражение длинных луков
XVII в: Начало широкого использования мушкетов