Чуда не случилось.
Правда, я уже не промахивался катастрофически за доской, но уровень игры явно не дотягивал до призов. Из которых только первые три могли хоть как-то заинтересовать. Но выбирать не из чего, мы попали в Тьму Таракань, отсюда вывод.
Каков поп, таков и приход.
Нельзя, играя в «три листика» на базаре, рассчитывать на крупное пополнение бюджета. Сорвать куш может Шумахер на гонках Формулы 1, а Вася Пупкин на запорожце, даже приехав первым в деревенских «наперегонки» по грязи, сможет в лучшем случае напиться дармового самогона и закусить честно выигранным соленым огурцом.
Главные конкуренты – болгары и член сборной Греции Никос Калесис. Участие Никоса повергло меня в ступор. Я видел, как он играет, вытягиваясь в струну над доской и обжигая взглядом соперника. Трудно бороться с включенным в розетку утюгом, который норовит проехаться горячей поверхностью по лицу. Такое ощущение охватывало всякого, кто садился напротив угрюмого неподвижного лица, совершенно лишенного мимики.
Греческий Каспаров, непреклонный и фанатичный. Именно он первым подошел ко мне в турнирном зале и прямо сказал.
– Взнос с тебя! Не знаю, с кем ты договаривался, но платить придется. Учти.
Ставрос не заплатил за меня, как обещал. Я начал играть в турнире в «почетном» звании допущенного «из жалости»
Начало удалось. Я стартовал бурно, выиграл несколько партий кряду, чем заставил смотреть на себя уважительно. На короткое время вернулось ощущение надежды, после месяца барахтанья в море ошибок, мне удалось показать некое подобие прошлой игры.
Но лишь на мгновение. Как только меня свели с Калесисом, все встало на свои места. Мумия за доской непринужденно загнала меня в угол, расправившись за час. А ведь еще есть болгары. Трое гроссмейстеров и парочка мастеров, пусть и женского пола.
С одной из них мне пришлось играть после унизительного поражения от Никоса. Это была подружка Крума, чрезвычайно оголенная женщина лет сорока, черная как головешка. Палящее греческое солнце основательно поджарило болгарскую любительницу древней игры, ходила на игру она исключительно в малюсеньких шортах и парео, сразу после тура вся компания срывалась на дикий пляж.
Оживленная стычка на деревянной доске быстро завершилась, я поймал на детскую ловушку любительницу водных процедур, коварно изобразив на лице недоумение. Мол, не знаю, как это у меня получилось. Но сейчас я не обольщался, понимая, что все главное меня ждет впереди, когда основные претенденты на приз сойдутся в клинче.
Болгары пригласили меня в свою компанию. Через час спуска с горы, на которой проходил турнир, я с удивлением рассматривал свою бывшую соперницу, увалившуюся на камни пляжа топлесс. Лежавший рядом Васил Попчев сытым взглядом лениво мазнул оголенное женское тело и, прищурившись, сказал.
– Ты как, в норме? Надо перед партией поговорить, думаю, мы с тобой все-таки встретимся.
О чем ему, гроссмейстеру, говорить с неизвестным из России, он не уточнил, но вскоре все прояснилось.
Турнир стремительно шел к финишу, я проиграл еще одну партию Круму Георгиеву, положение стало критическим. Перед последним туром я делил второе-третье место с Попчевым, жребий естественно свел нас друг с другом.
Чтобы замахнуться на главный приз, надо, во что бы то ни стало побеждать. Даже ничья не гарантировала мне попадание в тройку, сзади напиравшие конкуренты дышали в затылок
