Сказать, что в Японии любят кошек, значит, не сказать ничего. Их здесь просто обожают! Любители усатых тратят баснословные суммы на их содержание, а те, кто не может себе этого позволить берут животных в аренду. Местные мурчащие создания очень разные: ведь у японской кошки, как минимум, три лица!
Лицо первое: хранитель
Котики прибыли в Страну Восходящего Солнца из Поднебесной. Животные путешествовали вместе с торговцами и буддийскими монахами. Последние использовали кошек для охраны ценных текстов от грызунов.
Мурки, проживавшие при монастырских библиотеках, со временем обрели особый статус. Простой люд, как водится, сильно преувеличил их реальные заслуги. И кошки стали считаться не просто мышеловами, а настоящими хранителями священных писаний. Почтительное отношение быстро распространилось на всех усатых-полосатых.
Лицо второе: демон
Несмотря на граничащую с помешательством любовь к кошачьим, японцы опасаются слишком своенравных и умных животных. Считается, что чересчур выдающиеся кошки со временем обретают демоническую сущность и могут натворить немало бед.
К признакам, указывающим на грядущие неприятности, относятся: длинный хвост, преклонный (более 13 лет) возраст и чрезмерная упитанность. Также плохим признаком считается, если усатый питомец переживет хозяина. Трехцветный окрас, с одной стороны, рассматривается как приносящий удачу, с другой — как вероятность превращения в бакэнэко в будущем.
Лицо третье: символ удачи
Даже далекие от японской культуры люди видели симпатичные статуэтки котиков с поднятой лапкой. Иногда изваяние задирает к верху обе передние конечности. Считается, что таким образом, животное приманивает счастье и деньги.
Манэки-нэко (так зовут этих симпатичных существ) так и переводится - «манящий кот».
Свой род котики, символизирующие удачу и процветание, ведут от храмовой кошки из буддийского святилища Готокудзи. Согласно легенде, животное, поманив лапкой, спасло от удара молнии богатого дайме. После счастливого избавления о смерти, князь распорядился восстановить храм, а монахи начали продавать изображения кошек в память о том дне.
Есть еще два варианта родословной манэки-нэко. Первый повествует о кошке бедной старушки. Когда в доме стало нечего есть, пожилая женщина была вынуждена выгнать любимицу на вольные хлеба. Животное явилось во сне и научило бывшую хозяйку делать и продавать свои изображения.
Вторая родословная берет начало от героической кошки известной куртизанки, умирая, спасшей хозяйку от ядовитой змеи. Тоску по погибшей питомице женщине помогло унять скульптурное изображение манэки-нэко.