Как известно, пустыня это такая природная зона, где практически полностью отсутствует флора и немногочисленная и очень специфическая фауна. Пустыни имеют равнинную поверхность и зачастую окружены горами, которые обычно и не дают влажному воздуху проникнуть на территорию пустыни.
При слове пустыня обычно в мозгу всплывает картинка с песком, барханами и верблюдами. Но пустыни бывают не только песчаными. Бывают пустыни каменистые, бывают солончаковые, есть и другие виды, а в отдельную категорию выделяют полярные (арктические и антарктические) пустыни.
Пустыни занимают около 14% от всей поверхности Земли, что составляет около 21 миллиона квадратных километров (больше чем вся территория России). И это без учёта полярных пустынь Антарктиды и Арктики.
Также пустыни делятся по типу выпадения осадков. Есть пустыни среднеазиатского типа (пример Гоби), где осадков мало, но распределены она более-менее равномерно в течение года. Есть пустыни средиземноморского типа, где осадков примерно столько же, но выпадают они разом, за 2-3 недели, а потом целый год засуха (пример Сахара, Каракум). Есть пустыни берегового типа. Они характеризуются тем, что возле жаркого побережья протекает холодное морское течение. В результате осадков там вообще практически нет.
Как раз к последнему классу и относится самая сухая пустыня нашей планеты - Атакама. Находится она на самом севере Чили, между побережьем Тихого океана, где протекает холодное Перуанское течение, и вершинами Анд.
Среднее количество осадков здесь составляет 1 мм в год, а многие метеостанции не фиксировали вообще никаких осадков вообще никогда. В Атакаме зарегистрирована самая низкая влажность воздуха в мире - 0%. Площадь пустыни 105 тысяч квадратных километров, это чуть больше, чем к примеру Ростовская или Саратовская область.
Но нельзя сказать, что в Атакаме нет ничего интересного. Здесь большие залежи полезных ископаемых, в частности меди, из-за которых у Чили был конфликт с Боливией. А в 2003 году здесь и вовсе нашли "Гуманоида Атакамы", небольшую человеческую мумию ростом всего 15 сантиметров.