Окаменелый фрагмент многоножки, обнаруженный на о. Керрера (Шотландия), оказался самой древней окаменелостью насекомого, паукообразного либо иного членистоногого, когда-либо существовавшего на нашей планете.
По сведениям сотрудников Техасского университета в Остине, этой многоножке около 425 млн лет.
Деятельность ученых США открывает новые данные об истории и жизни членистоногих и растений. Авторы публикации уверены, что эволюция растений происходила намного быстрее, чем полагает ряд исследователей. Всего за 40 млн лет растения из сообществ, которые занимают зоны на побережьях близ озер, превратились в развитые лесные экосистемы.
До этого ученые были уверены, что найденная многоножка жила примерно 350 млн лет назад, но исследователи отодвинули ее возраст еще на 75 млн лет благодаря современному способу датировки окаменелых находок. Столько же лет было самому древнему стеблевому растению, обнаруженному в Шотландии.
Метод, используемый учеными, является стандартным радиоизотопным анализом. Но раньше сложность была в том, что цирконий, дававший точнейшее представление о возрасте окаменелых находок, трудно извлекался из пепельного горного осадка, в котором находились окаменелости. Позже была разработана схема отделения циркониевого зерна от осадка. Данный метод требует огромных усилий, так как цирконий быстро теряется при ослаблении его сцепления с отложением.
В студенческие годы один из исследователей применял данную методику для обнаружения того, что другой фрагмент многоножки, который считали древнейшим в те годы, был приблизительно на 14 млн лет моложе, чем полагали ученые.