В 70-х годах XX века воображением широкой публики завладела так называемая теория античных астронавтов.
Согласно этой гипотезе, «боги», присутствующие в человеческой мифологии, на самом деле внеземные астронавты, по предположениям, посетившие Землю в доисторические времена и настолько поразившие воображение древнего человечества чудесами своей передовой технологии, что были приняты ими за божества. Хотя эта идея с давних пор и на протяжении многих лет появлялась в научных и псевдонаучных работах, массовое помешательство началось в конце 60-х — начале 70-ч годов XX века, после опубликования ставшей бестселлером книги швейцарского писателя Эриха фон Дэникена, содержащей идею о том, что «боги» — прилетавшие в античные времена астронавты. На теорию Дэникена повлияло открытие в Сахаре серии наскальных изображений существ, которые напоминали инопланетян. Коммерческий успех труда Дэникена способствовал распространению других книг, содержавших гипотезу «античных астронавтов» и ей подобные. Результатом явился продолжавшийся несколько лет международный всплеск энтузиазма по поводу проблемы НЛО и возможности внеземной жизни в целом, слегка напоминавший наплыв широко публиковавшихся сообщений о наблюдениях неопознанных объектов в начале 1970-х годов. Фантазии об «античных астронавтах» постепенно сошли на нет, но они оставили след в мышлении целого поколения и способствовали вере в то, что НЛО — материальные корабли, прилетевшие из других миров, с телесными созданиями на борту.