О широком применении тарана советскими летчиками известно всем. Это даже стало нашей национальной гордостью, нашим брендом. А что наш противник? Немцы таранили или нет? В советское время ответ был однозначным: «таран – оружие смелых!» Гитлеровцы смелыми быть не могли. Но назвать их трусами – язык не поворачивается. Они были циничными, расчетливыми… и храбрыми.
В последние месяцы войны в Люфтваффе было создано целое истребительное подразделение, предназначенное для борьбы с бомбардировщиками союзников способом тарана. Инициатором выступил полковник Ганс-Иоахим (Хайо) Херрманн. Он рассуждал примерно так: большинство немецких летчиков-истребителей и самолетов при отражении налетов союзной авиации гибнет впустую, так и не причинив противнику вреда. Если создать большую «таранную» группу и всю ее одновременно применить для отражения массированного налета, то американцы с англичанами просто испугаются таких потерь и долго не будут показываться в небе Рейха. «Таранщиками», по плану Херрманна, должны быть исключительно добровольцы. Его план был одобрен на самом верху.
От лица Геринга Херрман подготовил обращение к летчикам, где говорилось о добровольном участии в секретной операции, без подробностей. Обращение было отправлено в подразделения 8 марта 1945 года. Уже в первые дни нашлось две тысячи желающих, в основном молодежь. Много было курсантов летных школ. Из них отобрали полторы тысячи.
Первая группа из 300 человек была собрана 24 марта, именно тогда летчики узнали, что им предстоит сделать. 25-го приступили к занятиям. Многим было необходимо еще научиться, как следует держаться в воздухе. Кроме того, летчики подвергались идеологической обработке. Подразделение получило наименование «Учебные курсы «Эльба».
В источниках указывается, что самолеты «Эльбы» были специально модернизированными Bf-109 и FW-190. В чем заключалась модернизация, непонятно. Один из выживших после рассказывал, что на его «мессере» был только один пулемет. Куда остальное оружие делось? Сняли, чтоб не было соблазна стрелять. Только таран!
Возможность отличиться возникла 7 апреля, когда 1300 американских бомбардировщиков в сопровождении 800 истребителей, отправились бомбить то, что осталось от Германии. По ряду причин удалось поднять в воздух только 183 самолета «Эльбы». Всю дорогу в наушниках пилотов звучала музыка Вагнера, женский голос призывал их сделать все для защиты Родины.
Часть летчиков сбилась курса. Заблудились и сели на первых встречных аэродромах. Некоторым группам, что взлетели с дальних аэродромов, не хватило топлива, тоже пришлось садиться. Всего же до противника долетели 70-80 немецких «камикадзе». 47 из них сбили американские истребители, 6 стали жертвами бортстрелков. Только 23, по немецким данным, осуществили намеченное, удалось сбить 14 бомбардировщиков.
Американские цифры скромнее. По их данным, тараном было сбито всего 8, но некоторые самолеты получили повреждения. Всего же американцы признали в том вылете потерю 17 бомбардировщиков и 5 истребителей.
Это был первый и последний целевой вылет подразделения «Эльба». Знаменитый Адольф Галланд за эту операцию назвал Херрмана вторым после Геринга преступником в Люфтваффе.
Были и другие случаи применения немецкими летчиками тарана.
25 мая 1944 оберфенрих Хуберт Хекман подрался с «Мустангом». Отказало оружие. Тогда он рубанул врага винтом по фюзеляжу за кабиной пилота, разрубив его надвое. Пилот «Мустанга» капитан Джозеф Беннет выбросился с парашютом и попал в плен. Хекман посадил свой «мессер» на брюхо в поле недалеко от Ботенхейма.
7 июля 1944 унтер-офицер Вилли Решке недалеко от Братиславы таранил «Либерейтор». Охотник и жертва так и падали, сцепившись вместе. Решке с трудом удалось выбраться из кабины своего «стодевятого», чтоб прыгнуть с парашютом.
4 апреля 1945 майор Генрих Эрлер, один из ведущих германских асов, протаранил на реактивном Ме-262 американский В-17. Тайна, покрытая мраком – тарана никто не видел. По радиодокладам Эрлера, он в том вылете сбил два В-17 огнем бортового оружия. Потом в эфире прозвучала фраза: «Кончились боеприпасы. Иду на таран. Встретимся в Валгалле!» Тело летчика было обнаружено в обломках его самолета 6 апреля.
В ноябре 1944 английская авиация потопила «Тирпиц». Эрлер в то время командовал 5-й истребительной эскадрой, базировавшейся в Норвегии. Ему в вину было поставлено плохое истребительное прикрытие линкора. Он попал под суд, приговорен к расстрелу. Расстрел заменили тюрьмой с отбытием после войны. С командования сняли, отправили в Германию. Стараясь искупить вину, Эрлер ввязывался в любую драку. Искал смерти.
Командование 7-й эскадры, где теперь служил Эрлер, не стало трубить на всю страну о подвиге – многие молодые летчики могли последовать его примеру. Но это было лишне. Никакие тараны уже не могли спасти Германию. Все войны заканчиваются миром. Враги становятся друзьями. Главное - войну пережить.
Фото из открытых источников