Рыжий открыл глаза. К удивлению Тауры глаза его были не голубыми и не зелеными, они были карими. Обычно у рыжих какие-то водянистые глаза, но у пленника глаза были темными, почти черными. Рыжий подергал веревки, помычал и уставился на Тауру.
— Кричать не будешь? - с опаской спросила девушка.
Рыжый помотал головой. Таура аккуратно вынула изо рта кляп.
Это не темница, - сказал рыжий.
— Верно, - ответила Таура, силясь, чтобы не начать грызть ногти.
— И куда же я угодил? - задал наводящий вопрос пленник.
— Лучше скажи, куда ты хотел попасть.
— Туда, как его, как оно называется, память отшибло. Вот, оно рядом с тем местом, где хватили меня чем-то тяжелым по голове. Жаль, что у меня руки завязаны, а то я бы потрогал шишку. Большая, должно быть, с дом, я чувствую, как она растет.
— Это физически невозможно! — возразила Таура. — Итак, ты был пойман с поличным у казнохранилища. Пойман мной.
— Да-да, казнохранилище, оно родимое. Тобой? —с сомнением протянул он. — Ты, верно, фрейлина, — сказал пленник, оглядывая маленькую комнатку Тауры, где валялись веера, платки, а из шкафов высовывались платья и сценические костюмы.
— Ты весьма проницателен, кстати, как тебя зовут?
— Эбель Манцер, — честно ответил пленник. — А поскольку мы теперь знакомы, ты не могла бы развязать мои руки, затекли, ужасно.
— Ты даже не спросил моего имени, — обиделась девушку.
— И как тебя зовут?
— С чего я должна говорить тебе, преступнику, свое имя? Что ты собираешься делать, если я тебя отпущу? Ты покинешь дворец раз и навсегда и никогда больше не появишься здесь? – чуть ли не подмигивая, спросила Туара.
— Нет, я собираюсь ограбить сокровищницу. А как ты дотащила меня?
— Мне брат помог.
— А что ты делала ночью рядом с сокровищницей?
— Не твое дело, - отчеканила девушка.
— Хм, занятно. А что здесь делают рыцарские доспехи, брат оставил? Не они ли оставили вмятину на моей голове?
— Шишку или вмятину, ты уж определись. Отвечай, ты хочешь украсть что-то конкретное или все что плохо лежит?
— Фамильную драгоценность. Диадему моей бабушки. Король все отнял у моей семьи, хотя когда-то все его земли принадлежали нам. Ты даже не вспомнила моего имени, хотя когда-то...
— Манцер! Точно-точно, припоминаю, лет 10 вы сплели заговор и вас лишили всех земель.
— Мы ничего не плели, мой глупый отец всего лишь, не подумав, брякнул королю одну фразу, а именно: «Мы ничем не отличаемся от вас». Он имел в виду, что у нас красивый замок, что мы богаты, что его дети красивы и здоровы. Он просто сказал, не подумав. Он хотел похвастать перед человеком, который имел больше, чем он. Он хотел сказать, что он, как и вся семья, доволен своей участью. Но как это прозвучало! Бабушка всегда говорила, что выбрала отца с тем, чтобы он был безродным и ничто не помешало бы носить ее внукам славную фамилию Манцеров, но она не взяла в расчет его глупость. Король тогда путешествовал по своим землям, а к нам нанес визит вежливости. Я был тогда еще мал, но я помню, как побледнела моя бабушка, когда мой отец сказал эту глупость. Король вернулся в замок, а потом, через некоторое время, он обвинил все семейство в заговоре. К счастью, моя старшая сестра была к тому времени уже замужем. И семья ее мужа приютила нас. И вот мы, потомки великого Манцера, что когда-то был императором, живем на чужих хлебах.
— Так ты хотел похитить диадему императрицы Джеральдины? И на что ты рассчитывал, что ее исчезновения никто не заметит?
— Мне это совершенно не интересно, я вообще приехал проведать свою младшую сестру, она фрейлина при дворе.
— Фрейлину под фамилией Манцер я бы запомнила.
— Моя сестра приехала, как племянница мужа графини Турви.
— А рыжая! — глубокомысленно сказала Таура.
— Так ты знаешь Биби?
— Кто же ее не знает?
— Она писала домой тоскливые письма, и меня отправили посмотреть так ли все плохо или это просто обычные девичьи сопли.
— А ты вместо того, чтобы справиться о здоровье сестрицы, сразу помчался в сокровищницу, грабить? Хорош!
— Таура! — раздалось за дверью. Девушка едва успела накинуть на лицо Эбеля платок.
В комнату влетела Мирна, соседка.
— Ох, что это?
— Мы репетируем "Узник любви"! — выпалила фрейлина.
— А,аа, чего-то я его не узнаю.
— Это Лоуренс, он загримирован.
— Ааа, заканчивай, чай сегодня у тебя. Лоуренс, тебя пора, вон, я сказала, — Мирна топнула ножкой
— Мы сейчас закончим, до чая еще полчаса, прогоним последнюю сцену, сделай милость уйди, — попросила Таура.
— Ты ради роли пойдешь на все, так нельзя, надо же иметь хоть какую-то гордость, Мирна хлопнула дверью. — Я вернусь с чайником, — угрожающе крикнула она изо двери. — И с ватрушками!
— Боюсь, боюсь, — ответила ей Таура, подставила стул под ручку и повернулась к Эбелю. — Тебе нельзя здесь оставаться!
— Так отпусти меня! — потребовал он, сдувая платок.
— Ага, конечно, и ты снова бросишь грабить сокровищницу. А если тебя поймают, ты меня сдашь под пытками, сдашь ведь?
— Под пытками, определенно! — глубокомысленно согласился Эбель.
— Ну вот видишь. Что же мне делать! Стучат!
Таура откинула крышку сундука и принялась лихорадочно выгружать постельное белье.
- Полезай, — она живо отвязала Эбеля от кресла.
— Не стану, — уперся Эбель.
— Я помогу тебе ограбить сокровищу, ну же, лезь, если тебя тут найдут, всем крышка.
Эбель мрачно сверкнул глазами и свернулся на дне сундука калачиком.
— Ничего себе сундук, даже я помещаюсь. Его размер выдает отчаяние родителей по вопросу твоего замужества.
— Береги голову, — хищно улыбнулась Таура и с грохотом обрушила крышку сундука.
— Помни, что запас воздуха ограничен, — напомнил ей Эбель. — Ты же не хочешь меня убить? — обеспокоено спросил он.
Девушка мстительно улыбнулась, медленно подошла к двери и эффектно ногой вышибла стул. В комнату ввалились Торна, Челита и Мирна.
- Чего это ты от нас закрылась?
- Приводила себя в порядок.
— Это ты так называешь, — девушки уставились на Тауру, которая до сих пор щеголяла в ночнушке. — У тебя же синяки под глазами.
— Это для роли, моя героиня умирающая от яда женщина, не могу же я пышать здоровьем, — сказала Таура.
— Значит, пьеса уже закончена?
— Ну почти. Лоуренс утрясает нюансы. Все еще сомневается, но финал, кажется, будет драматическим.
Девушки расселись кто на кровати, кто на мешке с бельем, кто на стуле, Таура же не слезала с сундука.
- Ах, это чудесно, обожаю драмы, можно вдоволь поплакать, — сказала Торна, смахивая с лица сахарную пудру рукавом.
— Лоуренс говорит, что драмы любят только те, кто не знал страдания, — заявила Таура, складывая на груди руки.
— А чего у тебя такой бардак? — брезгливо осведомилась Челита.
— Лоуренс подбирал мне наряд. Кресло он тоже кстати забирает. Торна, ты не могла бы поменьше сыпать пудрой, не хочу прилипнуть к нему на сцене.
— Ах, девочки, что это вы все про Лоуренса, — вздохнула Мирна. — Вы разве не слышали, что король сегодня подарил рыжей Эбби лошадь.
Эбель стукнулся лбом о крышку сундука, а Таура подпрыгнула.
— Что это за звук? — спросила Мирна и подозрительно уставился на Тауру.
— Должно быть, опять чинят карнизы, ничего особенно, — из последних сил придумала бледная Таура.
— Ты сегодня сама не своя, Лоуренс опять шантажирует тебя ролью? - спросила Мирна.
— Нет, нет, роль моя, мы договорились. Что еще слышно нового при дворе?
— Пропал королевский кот, — отрапортовала Торна, облизывая пальцы.
— Я не понимаю, Эбби любит короля или нет? — Челита задумчиво обкусывала пончик по кругу.
— А это тот кот, что с черепаховым окрасом? — вежливо спросила Таура, вдавливая прыгающую крышку.
— Ну его этого кота, не иголка, найдется, — раздраженно сказала Мирна. — А вот насчет Эбби я вот что скажу, половина считает, что она короля терпеть не может, поэтому нос воротит, другая половина считает, что она до того робеет, что и слова в его присутствии не скажет. Таким образом ее поведение может говорить о том, что она влюблена в него, как кошка, или что она отвергает его ухаживания.
— Ах, как это волнительно, — Челита сложила ладошки и прижалась к ним щечкой.
— Подумаешь, великие дела, а вот пропажа королевского кота! — Таура подняла дрожащий пальчик.
— А что здесь делают доспехи Лоуренса? — прервала ее Торна. Она отставила тарелку с ватрушками и примерила на себя шлем, нещадно ляпая его отпечатками пальцев.
Стукнув дверью о стену, в комнату влетел Лоуренс. Он быстро обежал взглядом дамскую компанию и ,очевидно, не найдя искомого, с достоинством поздоровался.
— Лоуренс, если ты ищешь свое железо, оно у тебя под носом, — хихикнула Торна.
— Ваша гранд дама уже охрипла, разыскивая вас, — сказал он.
— Ой, бежим, — вскочила Челита, опрокидывая чай.
— Мы из-за тебя опоздали, так и знай, Таура. Не комната, а свинарник, — на выходе сказала Мирна. — Даже не смей в таком виде попадаться на глаза гранд даме. Я скажу ей, что у тебя кровь носом. Постарайся за это время натянуть на себя что-нибудь и приберись. Ты же знаешь, что гранд дама не терпит нерях.
— Прошу тебя, ничего ей не говори, — умоляюще прошептала Таура.
— Роль отдашь?
— Нет, — страдальчески ответила Таура.
— Это я забираю, — Торна так быстро схватила тазик с ватрушками, что Таура едва успела выхватить из кучи один из них. Дверь захлопнулась и шаги смолкли. Таура села на край кровати, опустила голову и прошептала:
— Мне конец.
- Не вешай нос, сестричка, — Лоуренс безразлично похлопал Тауру по спине.